"Da que pensar que no haya un entrenador africano en el f¨²tbol profesional espa?ol"

?Por qu¨¦ te instalaste en Espa?a y desde cu¨¢ndo vives en nuestro pa¨ªs?

Conoc¨ª a mi mujer mientras jugu¨¦ en Espa?a, primero en el Bar?a y despu¨¦s en el Albacete, y despu¨¦s de retirarme en 2004 me instal¨¦ definitivamente en Cantabria porque mi mujer es c¨¢ntabra y mis hijos tambi¨¦n nacieron aqu¨ª.

Despu¨¦s de retirarte como futbolista en 2004, comenzaste la carrera de entrenador, llegando incluso a ser campe¨®n del mundo en 2015 con Nigeria Sub-17, en Chile. Tu ¨²ltimo equipo ha sido El Makasa de Egipto, pero estuviste muy poco tiempo, ?por qu¨¦?

Cuando cog¨ª el equipo, en febrero, estaba en una situaci¨®n muy complicada. Jugamos dos partidos, con dos empates, y despu¨¦s estall¨® lo de la pandemia y la liga se suspendi¨®. El presidente me propuso involucrarme m¨¢s en el proyecto como director deportivo del club, pero yo le dije que no era para lo que me hab¨ªan fichado, y aunque insisti¨®, al final rescindimos de com¨²n acuerdo y volv¨ª a Espa?a con mi familia.

Hace unos d¨ªas, en la BBC Sports ?frica se recog¨ªa esta frase tuya: "Es frustrante y decepcionante que despu¨¦s de jugar y haberte formado como entrenador en Espa?a, los africanos no seamos considerados para poder entrenar en el pa¨ªs". ?Crees hay racismo en algunas esferas del f¨²tbol?

Mira, yo creo que todos debemos ser tratados igual, sin importar el color de la piel, lo que debe prevalecer es la val¨ªa. El f¨²tbol ha cambiado mucho con respecto a los a?os ochenta y noventa. Ahora hay m¨¢s oportunidades de ir a otros pa¨ªses para demostrar tus conocimientos. Yo soy nigeriano, pero Espa?a es mi casa, mi familia es de aqu¨ª, he estudiado y me he sacado los tres niveles de entrenador en Cantabria... pero hay miedo en escuchar la realidad: uno ve los equipos de Primera, Segunda o Segunda B y se da cuenta de que no hay ni un solo entrenador africano. No digo que Espa?a sea racista, pero da que pensar. Nigeria tiene un seleccionador alem¨¢n y se le trata como uno m¨¢s. Y a Guardiola o Luis Enrique alguien tuvo que darles una oportunidad para demostrar su val¨ªa. Yo tengo experiencia acreditada y espero que me salga una oportunidad para demostrar mis conocimientos. Yo conf¨ªo en que un d¨ªa pueda seguir haciendo cosas interesantes.

?Has tenido ofertas de Espa?a?

No. Tengo un representante espa?ol que est¨¢ mirando posibilidades desde 2015, pero no ha salido nada aqu¨ª. A m¨ª me encantar¨ªa entrenar en Espa?a, porque sus competiciones profesionales son muy fuertes y, desde el punto de vista personal, me gustar¨ªa estar m¨¢s cerca de mi familia.

?Qui¨¦n te ha influido m¨¢s como entrenador, Robson, Mourinho, Van Gaal o has aprendido m¨¢s de otros entrenadores?

Todos me han influido, los que has citado, aunque Van Gaal y yo nunca estuvimos en la misma l¨ªnea, y antes David McKay, que me entren¨® en El Zamalek y confi¨® en m¨ª siendo muy joven, y Queiroz, con el que coincid¨ª en el Sporting de Portugal y siempre apost¨® por m¨ª. He intentado aprender de todos y asimilar lo mejor de cada uno de ellos.

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?Y a qu¨¦ estilo se acerca m¨¢s Amunike, al de Guardiola, Mourinho, Simeone, Zidane¡­?

Todos son v¨¢lidos. Lo importante es la disciplina, porque sin ella es dif¨ªcil, y saber qu¨¦ hacer cuando se tiene el bal¨®n y cuando no. Es muy importante que haya comunicaci¨®n y que el mensaje del entrenador llegue al jugador.

Vayamos con tu carrera como futbolista: en 1994 diste el salto a Europa desde El Zamalek de Egipto al Duisburgo de Alemania, pero fue fugaz, porque enseguida recalaste en el Sporting de Portugal, ?c¨®mo fue aquella situaci¨®n?

En aquel a?o, disput¨¦ un partido amistoso con la selecci¨®n de Nigeria ante el Duisburgo, en Holanda, como preparaci¨®n para el Mundial (de Estados Unidos, en 1994). Despu¨¦s, el presidente y el entrenador del club alem¨¢n vinieron al hotel donde est¨¢bamos concentrados para decirme en persona que quer¨ªan ficharme. Era mi gran oportunidad de dar el salto a Europa, pero les dije que ten¨ªa contrato con El Zamalek y que deb¨ªan hablar con el presidente. Viajaron a El Cairo, donde parece que llegaron a un acuerdo. Yo disput¨¦ el Mundial y, a la finalizaci¨®n, el Sporting de Portugal se interes¨® en m¨ª y tambi¨¦n hablaron conmigo. Yo vel¨¦ por mis intereses y el Sporting de Portugal era mejor opci¨®n, y as¨ª se lo hice saber al presidente de El Zamalek. Al final, la FIFA tuvo que mediar y acab¨¦ jugando en el Sporting, despu¨¦s de alrededor de tres meses en los que me entrenaba con el equipo, pero no pod¨ªa jugar hasta que hubiese una resoluci¨®n.

En agosto de 1996 fuiste campe¨®n ol¨ªmpico con la selecci¨®n de Nigeria, en Atlanta, y en ese verano ya hubo contactos para ser jugador del Barcelona, pero el fichaje se frustr¨® dos veces, ?por qu¨¦?

Mi ¨²ltimo partido con el Sporting fue la Supercopa de Portugal ante el Oporto, que disputamos en el Parque de los Pr¨ªncipes de Par¨ªs, a finales de abril de 1996, y ah¨ª me lesion¨¦ en la rodilla. Una vez me recuper¨¦, disput¨¦ los Juegos Ol¨ªmpicos y, tras las primeras negociaciones, fui dos veces a Barcelona para el examen m¨¦dico, pero me detectaron un derrame en la rodilla y tuve que volver al Sporting.

Finalmente, llegaste al Camp Nou en diciembre de 1996. Firmaste por cinco temporadas, pero dejaste el club a los tres a?os y medio, en junio de 2000. ?Qu¨¦ falt¨® para que triunfaras en el Bar?a?

Yo tuve muy mala suerte con la lesi¨®n y, adem¨¢s, me operaron mal en Barcelona, con un experimento que no sali¨®. Eso unido a que a la gente le cost¨® digerir que hab¨ªa un africano en el equipo. A m¨ª aquello no me afect¨® porque yo no ca¨ª del cielo, ya ten¨ªa una trayectoria contrastada como futbolista, pero a mucha gente esto no le import¨®. Intent¨¦ hacerlo lo mejor que pude, fui a Estados Unidos a recuperarme, incluso por mi cuenta, pero no pudo ser y al club tampoco le interes¨®.

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En el Bar?a coincidiste con grand¨ªsimos jugadores. ?A cu¨¢l admiraste m¨¢s?

Es verdad que tuve la suerte de compartir vestuario con Ronaldo, Rivaldo, Guardiola, Stoichkov, unos muy j¨®venes Xavi y Pujol, De la Pe?a, Pizzi, Luis Enrique, Amor, Nadal, Kluivert¡­, pero me quedo con Figo, no s¨®lo porque con ¨¦l coincid¨ª en el Sporting de Portugal y vivimos muchas experiencias juntos, sino porque es especial.

En 2000, dejas el Bar?a y Figo se marcha al Real Madrid. ?Os imaginabais algo? ?C¨®mo viviste aquella situaci¨®n?

A m¨ª no me sorprendi¨® porque hab¨ªa que saber por qu¨¦ dej¨® el Bar?a, que tambi¨¦n le dio mucho, por el Madrid. Los directivos nunca asumen culpas cuando ocurren las cosas. Figo se march¨®, no porque no estuviera contento, si no por el asunto de su renovaci¨®n con el Bar?a. No le ofrecieron lo que s¨ª le dio el Madrid y Florentino.

?Fuiste feliz en el Bar?a?

Yo he sido feliz en todos los equipos en los que he estado y en el Bar?a, tambi¨¦n, aunque no jugara muchos partidos por la mala suerte que tuve con mi lesi¨®n, pero gan¨¦ t¨ªtulos, me llev¨¦ bien con todos mis compa?eros¡­

?Crees que no se te valor¨® lo suficiente como futbolista en Espa?a?

No lo s¨¦, pero tampoco me afecta. Yo he tenido el privilegio de llegar a altas cotas del f¨²tbol como jugador.

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Siempre has dicho que tu relaci¨®n con Luis Enrique era formidable. Cu¨¢ndo fue nombrado seleccionador dijiste que era id¨®neo para dirigir a Espa?a, ?por qu¨¦?

No s¨®lo por su car¨¢cter y carisma, sino tambi¨¦n por lo que fue como futbolista, que puede transmitir a los jugadores, y la val¨ªa que ha demostrado en el Celta, en la Roma y, sobre todo, en el Barcelona. Y ahora lo est¨¢ demostrando en la Selecci¨®n. Es un buen tipo y me alegro mucho por ¨¦l, como por Guardiola, por Pizzi¡­

El problema del racismo en end¨¦mico en la sociedad y en el f¨²tbol, pero ?opinas que era m¨¢s grave y patente en tus tiempos de futbolista que ahora?

Seguro. El f¨²tbol est¨¢ cambiando y en ese sentido se est¨¢n dando pasos por parte de las instituciones futbol¨ªsticas. Las nuevas generaciones tienen m¨¢s informaci¨®n y son m¨¢s globales. El color de la piel cada vez importa menos.

?frica siempre ha sido una gran cantera del f¨²tbol, principalmente del europeo, y se ha dicho durante a?os que es un f¨²tbol emergente. ?Qu¨¦ necesita para que acabe de explotar?

Fue triste que en el Mundial de Rusia cayeran los cinco representantes africanos en la fase de grupos. El jugador africano tiene su propio estilo, que se basa en la potencia, en lo f¨ªsico, y no podemos perderlo, si no conservarlo y mejorarlo. Lo que tenemos que hacer es mejorar en los aspectos t¨¦cnicos y t¨¢cticos. Tenemos talento, pero s¨®lo con eso no se llega, hay que tener car¨¢cter, mentalidad, deseo de triunfar¡­ Y luego las federaciones de ?frica tienen que ayudar con organizaci¨®n desde la base y a que los clubes africanos se beneficien m¨¢s de los jugadores que venden a Europa.

Muchas gracias por atendernos.

A vosotros.