"De m¨ª se han dicho barbaridades, m¨¢s mentiras que verdades..."

Hace dos a?os abandonaste la direcci¨®n deportiva del Espanyol. ?A qu¨¦ te dedicas ahora?

Despu¨¦s de salir del Espanyol, junto a Quique S¨¢nchez Flores, decid¨ª estar un a?o sab¨¢tico, recomponiendo ideas, pero en ese tiempo me lleg¨® y acept¨¦ una importante oferta de la empresa de representaci¨®n Epic Sports como director en Espa?a.

?Llev¨¢is muchos jugadores?

S¨ª, y eso que comenzamos hace un a?o. La empresa ha ido expandi¨¦ndose y tenemos embajadores en Portugal, con Futre, en Italia, con Zola, y tambi¨¦n estamos en Francia, B¨¦lgica, Holanda y Alemania. Adem¨¢s, el due?o de Epic Sports es socio de USM Group, que en Inglaterra lleva alrededor de 200 jugadores en la Premier. As¨ª que sumergi¨¦ndome en este mundo que es apasionante.

Vuelvo a tu salida del Espanyol. ?Crees que fue injusta?

Fue una decisi¨®n del club y hay que respetarla, pero para m¨ª, en ese momento, fue innecesaria. Pero es que, si nos atenemos a los n¨²meros, la de Quique, que fue el mismo d¨ªa, tambi¨¦n lo fue. Realmente s¨ª fue injusta.

?C¨®mo es Chen, el due?o del Espanyol?

Es un hombre tranquilo, inteligente, que intenta rodearse de gente que le aporte lo que a ¨¦l le falta en el f¨²tbol, donde es relativamente nuevo y le queda mucho camino por recorrer. Ha ido creando una l¨ªnea de trabajo y se ha ido equivocando y acertando hasta dar con la gente id¨®nea para que le lleve el club.

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Vayamos con tu trayectoria profesional. En 1997, el Atleti pag¨® por ti al Espanyol casi 1.500 millones de pesetas, con s¨®lo 24 a?os. ?Fue demasiada presi¨®n para ti?

No, pero es verdad que cuando eres joven, llegas a una ciudad como Madrid, con dinero, adem¨¢s yo estaba reci¨¦n separado... reun¨ªa todas las condiciones para darme un ¡®le?azo¡¯.

?Cu¨¢nto cambi¨® tu vida el accidente de coche que tuviste al poco de llegar al Atleti y que provoc¨® que ya no rindieras igual?

Pero no rend¨ª igual porque f¨ªsicamente tuviera alg¨²n impedimento, sino porque mis prioridades en la vida cambiaron, quiz¨¢s equivocadas y yo tambi¨¦n me equivoqu¨¦ en no buscar ayuda en ese momento. Mi percepci¨®n de la realidad cambi¨® porque pensaba que pod¨ªa haber muerto; me tom¨¦ la vida m¨¢s relajada, pensando m¨¢s en la familia y en otras cosas.

T¨² ostentas el r¨¦cord de ser el jugador que m¨¢s goles le ha marcado al Real Madrid en una misma temporada: siete, en la 95-96. ?Qu¨¦ hay de cierto en que el Madrid te quiso una vez fichaste por el Atl¨¦tico?

No estuve cerca de fichar del Madrid porque la oferta lleg¨® cuando yo ya me hab¨ªa comprometido con el Atleti y en ning¨²n momento me la plante¨¦, pero es verdad que despu¨¦s del primer partido de Liga, en el que nos enfrentamos precisamente al Madrid, me citaron a una comida, medio enga?ado, en el Asador de Roa, cuyo due?o era uno de los agentes de Heynckes. Trataron de convencerme de ir al Real Madrid, pero no lo consiguieron.

?Aquello lo lleg¨® a saber Jes¨²s Gil?

No lo s¨¦, desde luego por mi parte no, nunca quise buscar ning¨²n conflicto entre los clubes. Siempre estar¨¦ agradecido a Jes¨²s Gil, a Miguel ?ngel y a toda la familia en general, porque siempre intentaron ayudarme, de todas las formas posibles, d¨¢ndome ¡®caponazos¡¯ o apoyo.

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?Se lleg¨® a interesar el Bar?a en ti?

S¨ª, y el Valencia, con el que tuve un preacuerdo que despu¨¦s tuvimos que romper, y equipos ingleses e italianos.

Estuviste tres a?os en el Atl¨¦tico de Madrid hasta el descenso en el 2000. ?C¨®mo puede explicarse pasados 20 a?os que aquella plantilla, con aquellos jugadorazos, bajase a Segunda?

Porque el f¨²tbol a veces es as¨ª. Aquel a?o surgieron muchos problemas, con la intervenci¨®n judicial, varios cambios de entrenador¡­ y nos metimos en una din¨¢mica negativa de la que no fuimos capaces de salir. Nosotros nunca pensamos que tuvi¨¦ramos que pelear por no bajar, no est¨¢bamos acostumbrados, y los equipos con los que competimos s¨ª.

Estuviste en las inferiores de la Selecci¨®n y en la Ol¨ªmpica, en Atlanta, pero sorprende que s¨®lo jugaras tres partidos con la absoluta...

Cuando me convoc¨® Clemente para la Selecci¨®n, ya estaba en el Atl¨¦tico, pero hab¨ªa ocurrido lo del accidente y, como dije antes, hab¨ªan cambiado mis prioridades: pensaba m¨¢s en vivir el d¨ªa a d¨ªa y estar m¨¢s con mi familia que en el f¨²tbol. Ese cambio de pensamiento fue lo que cambi¨® mi carrera futbol¨ªstica, no problemas f¨ªsicos o de otra ¨ªndole.

?Esto que cuentas tiene que ver con que te retiraras por primera vez del f¨²tbol con s¨®lo 29 a?os, tras acabar en el Xerez (dos a?os despu¨¦s jug¨® en el Legan¨¦s), cuando en teor¨ªa estabas en la edad de m¨¢xima plenitud para un jugador?

Se juntaron muchas cosas. Dej¨¦ de sentirme importante, ¨²til, que aportaba, y eso era lo que me retroalimentaba, unido a vicisitudes sentimentales. Me fui a un equipo peque?o como el Xerez para reconducir mi carrera, pero tampoco surti¨® efecto. As¨ª que dije, ¡®hasta aqu¨ª¡¯. Yo estoy convencido de que si hubiera tenido ayuda psicol¨®gica, hubiera sido diferente, mi carrera hubiera durado m¨¢s.

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Si pudieras volver atr¨¢s en tu carrera como futbolista, ?qu¨¦ cambiar¨ªas o rectificar¨ªas?

Much¨ªsimas cosas, sobre todo para que no hubiera perdido el inter¨¦s y la pasi¨®n por el f¨²tbol como tengo y siempre he tenido.

?Cree que se han contado muchas mentiras sobre ti?

M¨¢s que verdades. Se han dicho barbaridades. La gente que me conoce sabe que soy un buen tipo y tremendamente sano. Es muy f¨¢cil ensuciar la imagen de uno y no demostrarlo.

Has afirmado que las redes sociales no son positivas para el futbolista. ?Por qu¨¦ lo crees?

Yo creo que el futbolista que est¨¢ imbuido en las redes sociales pierde cierta noci¨®n de la realidad. Cada vez se est¨¢ m¨¢s pendiente de los seguidores que uno tiene. Yo entiendo que hoy d¨ªa se mide todo por visitas y clics, pero es evidente que esto les distrae y en los clubes no les estamos educando cuando son j¨®venes para que tomen conciencia de que ciertas equivocaciones pueden marcar su carrera. Otra cosa es cuando son profesionales, que tienen su vida y la sart¨¦n por el mango.

?Qui¨¦n fue tu ¨ªdolo de chaval?

Ten¨ªa muchos: me gustaba Rummenigge y Littbarski; era un gran admirador de aquella selecci¨®n alemana. Pero tambi¨¦n me han marcado Maradona o Van Basten.

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?Te parece que el extremo, como t¨² eras, es un especialista que se est¨¢ extinguiendo en el f¨²tbol de ahora?

S¨ª. Sabes qu¨¦ ocurre que los extremos han salido de jugar en los parques y ya no hay jugadores que inventen, que tengan magia. Casi todos los jugadores salen de las escuelas de f¨²tbol, en las que se hace un trabajo t¨¦cnico y t¨¢ctico incre¨ªble, pero se priva muchas veces al jugador o jugadora de la imaginaci¨®n; de hecho, cuando un cr¨ªo, desde f¨²tbol siete, hace tres regates ya se le inculca que debe pasarla, y yo creo que hay que dejarle que se desarrolle, porque debe haber especialistas. Ya habr¨¢ tiempo para educarles en los errores que cometen.

?Cu¨¢l es el entrenador que m¨¢s influy¨® en tu carrera y por qu¨¦?

Camacho, sin lugar a duda. Fue el entrenador que me empuj¨®, me ense?¨® a competir y me dej¨® crecer en el campo, aunque despu¨¦s yo me ganara el puesto con mi rendimiento.

Estuviste a punto de llevarte a Mariano al Espanyol en 2017 cuando fuiste director deportivo del club, de hecho, llegaste a ense?arle el estadio de Cornell¨¤, y tanteaste a Ra¨²l de Tom¨¢s tres a?os antes de que acabara en el equipo. ?Est¨¢s sorprendido de la evoluci¨®n y el rendimiento de uno y otro?

No. A Ra¨²l de Tom¨¢s le he visto desde que estaba en las categor¨ªas inferiores del Real Madrid y yo creo que estaba llamado a ser el 9 del equipo. Tiene tanto talento que ni ¨¦l mismo lo sabe. A Mariano yo le he seguido desde que estaba en el Badalona, es un animal del ¨¢rea, lo remata todo, y ser¨ªa un jugador important¨ªsimo en cualquier equipo del tercero al sexto clasificado¡­

¡­Ya, pero ?crees que se equivoc¨® al volver al Madrid con Lopetegui, despu¨¦s de que triunfara en el Lyon, sobre todo porque su presencia con Zidane es pr¨¢cticamente nula?

Es que decirle no al Real Madrid es muy complicado. Y Mariano tiene muy claro que quiere jugar en el Madrid.

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?Ves al Espanyol volviendo esta temporada a Primera?

S¨ª. Veo claro que en enero tendr¨¢ una diferencia importante con el resto, porque es un equipo fuerte, con jugadores importantes, con un muy buen entrenador, experto en la categor¨ªa, y desde el club Rufete est¨¢ haciendo un gran trabajo.

Para acabar quiero preguntarte por qu¨¦ decidiste no ser entrenador.

Porque nunca tuve ese sentimiento, me ha gustado m¨¢s ver jugadores y organizar plantillas.

Muchas gracias por atendernos.

A vosotros.