La espina clavada de Fernando Rodr¨ªguez con la Champions

Doha, capital de Catar, alberga estos d¨ªas la fase final de la zona este de la AFC Champions League. All¨ª deber¨ªa estar el delantero andaluz Fernando Rodr¨ªguez (Pilas, 1987), incluido en la convocatoria de Johor Darul Ta'zim tras una temporada notable en la que firm¨® nueve goles con el filial de los 'tigres del sur'. Malasia, sin embargo, cerr¨® sus fronteras poco despu¨¦s del estallido de la pandemia y su ministro de Defensa, Ismail Sabri Yaakob, se neg¨® a hacer una excepci¨®n con los siete veces campeones de la Superliga: "Nuestra pol¨ªtica sigue siendo la misma. Las fronteras est¨¢n cerradas". Rodr¨ªguez, por lo tanto, dio por finalizada su primera temporada en Malasia con un sabor "agridulce": "Luciano Figueroa me dio la oportunidad de ir convocado para los partidos de Champions, que es la ¨²nica gran competici¨®n que me queda por jugar en Asia -ya disput¨® la AFC Cup con Ceres Negros-, pero el gobierno nos impidi¨® viajar".

El gobierno malayo puso trabas para que toda la expedici¨®n de Johor -unas 50 personas en total- viajara hasta Doha, pero existen excepciones. Y es que Fernando Rodr¨ªguez s¨ª pudo volar hasta Espa?a, donde, tras pasar la friolera de cero controles, se reencontr¨® con su familia 11 largos meses despu¨¦s: "Llegu¨¦ como si nada. Es incre¨ªble lo f¨¢cil que es entrar a Espa?a en plena pandemia. Para entrar a Malasia tienes que hacer millones de cosas. Y para salir tuve que demostrar que llevaba casi un a?o sin ver a mi mujer y mi hijo. Hay otros espa?oles a los que, por estar en Malasia con la familia, les han denegado pasar las vacaciones en Espa?a". El andaluz hizo escala en Doha, y a su vuelta a Kuala Lumpur el pr¨®ximo 28 de diciembre tambi¨¦n tendr¨¢ que volver a detenerse en la capital de Catar, donde en los pr¨®ximos d¨ªas podr¨ªa haberse medido a jugadores como Hulk o Iniesta: "Ten¨ªa mucha ilusi¨®n por jugar esos partidos". Su grupo, el G, lo completan Guangzhou Evergrande (China), Vissel Kobe (Jap¨®n) y Suwon (Corea del Sur).

En un filial con 33 a?os

Fue bota de oro en Indonesia y Filipinas. Por eso result¨® extra?o que, a sus 33 a?os, Fernando Rodr¨ªguez decidiera volar hasta Malasia para jugar en el filial de Johor Darul Ta'zim. "En cuanto a instalaciones y seriedad en los pagos, el club es incre¨ªble. Tuve muchas propuestas, pero nadie me ofrec¨ªa dos a?os como JDT. El filial es at¨ªpico. Los cuatro extranjeros somos veteranos y nuestra responsabilidad es ayudar a que los j¨®venes progresen". Rodr¨ªguez suele entrenar con la primera plantilla y entre sus objetivos est¨¢ ganarse la confianza de Luciano Figueroa: "Saben que soy un delantero de garant¨ªas. Van a firmar a otro '9' para el primer equipo, pero me han transmitido que soy importante de cara a 2021. S¨¦ que puedo ayudarles a conseguir los objetivos". En su ¨²nico partido de la temporada con el equipo senior, el espa?ol marc¨® un gol y dio una asistencia.

Johor FC es propiedad de Tunku Ismail Idris, pr¨ªncipe del estado de Johor, situado al sur de la pen¨ªnsula de Malaca. "Suele ir mucho por los entrenamientos. Alguna vez ha bromeado conmigo. Me felicit¨® por mi ¨²ltimo gol, pero nunca hemos mantenido una conversaci¨®n. Le gusta estar cerca de los jugadores, pero no deja de ser el pr¨ªncipe. Cuando llega todo el mundo se pone en pie", detalla Rodr¨ªguez. Los 'tigres del sur' enlazan siete temporadas consecutivas proclam¨¢ndose campeones en Malasia y una de sus grandes estrellas es el alicantino Natxo Insa. El pasado mes de febrero inauguraron el Sultan Ibrahim Stadium, un complejo con capacidad para 40.000 personas que "no tiene nada que envidiar a ning¨²n campo de LaLiga". All¨ª es donde Fernando Rodr¨ªguez espera celebrar sus pr¨®ximos goles con la camiseta de Johor: "Quiero hacer las cosas bien y renovar. JDT es un club enorme y quiero estar aqu¨ª mucho tiempo".