Tim Howard, el extra?o ¨ªdolo de Marcus Rashford y su porqu¨¦
El ahora delantero estrella del United no idolatr¨® a delanteros en su infancia, la camiseta que guardaba como oro en pa?o era la del estadounidense.
Uno de los nombres del momento en el Reino Unido es Marcus Rashford. Sus reivindicaciones sociales fuera de los terrenos de juegos le han hecho protagonizar titulares fuera de la prensa deportiva. Recientemente, de hecho, ha liderado un movimiento contra la pobreza infantil que ayudar¨¢ a 1.7 millones de ni?os, tras lograr que Boris Johnson aceptase su propuesta. Cuando el bal¨®n echa a rodar, es uno de los delanteros con mejor presente y un futuro m¨¢s brillante del viejo continente. Sin embargo, el sue?o de Marcus no siempre fue marcar goles. Con apenas siete a?os, su indumentaria de juego con el Fletcher Moss Rangers inclu¨ªa guantes de portero, como el propio protagonista contaba en The Times en 2017: "En mi primera temporada, fui a la porter¨ªa", reconoc¨ªa.
"La emoci¨®n al marcar un gol es similar a la que sientes cuando salvas una ocasi¨®n clara", explicaba. Aqu¨ª es donde aparece el sorprendente modelo a seguir del Marcus de siete a?os: "Tim Howard era mi ¨ªdolo. Sol¨ªa tener una peque?a camiseta suya". En la mencionada entrevista se permit¨ªa bromear acerca del tema: "Ves, llegar¨¢ un partido... ?Me volver¨¦ a poner los guantes un d¨ªa!", dec¨ªa tras indicar que siempre que se necesita un portero, ¨¦l est¨¢ m¨¢s que dispuesto a volver a sus or¨ªgenes.
Pero, ?qui¨¦n es Tim Howard y por qu¨¦ ¨¦l y no otros con mucho m¨¢s nombre y foco medi¨¢tico? Ve¨¢moslo. El guardameta naci¨® en North Brunswick, Nueva Jersey, hace ya 41 a?os (6 de marzo de 1979) y, a pesar de su avanzada edad, no ha colgado los guantes: juega en el Memphis 901 de la USLC norteamericana (liga menor en la que tienen cabida algunos filiales de conjuntos de la MLS). Sin embargo, si echamos la vista atr¨¢s, en 2004, momento en el que Rashford defend¨ªa la porter¨ªa de Fletcher Moss, era el portero titular de un Manchester United en el que un biso?o Cristiano Ronaldo comenzaba a llamar a la puerta de la ¨¦lite.
Transici¨®n entre Barthez y Van der Sar
Entre los parroquianos de Old Trafford, si se pregunta por el portero titular en el cambio de siglo, quien viene a la cabeza es Fabien Barthez, m¨ªtico guardameta franc¨¦s a quien muchos recordar¨¢n por el famoso beso que Laurent Blanc le daba en la cabeza como ritual previo a cada partido del Mundial 1998. Funcion¨®, por otra parte, ya que Les Bleus levantar¨ªan la copa que encumbrar¨ªa a Zidane entre los m¨¢s grandes, pero eso es otra historia. Barthez jugar¨ªa en el United cuatro a?os y, una vez abandon¨® la entidad en 2004, Howard ocupar¨ªa su puesto como titular (lleg¨® en el verano de 2003 procedente del Metrostars de la MLS).
Pero no le durar¨ªa mucho la preponderancia al estadounidense, ya que en 2005 llegar¨ªa un tal Edwin Van der Sar procedente del Fulham. El holand¨¦s se convertir¨ªa en leyenda del club (se retir¨® all¨ª en 2011), convertir¨ªa Old Trafford en Teatro particular y cerrar¨ªa la puerta a un Tim Howard que hubo de hacer carrera en Liverpool, en las filas del Everton. En los Toffees, aqu¨ª s¨ª, se consolidar¨ªa como uno de los cancerberos m¨¢s solidos de la Premier League antes de volver, 413 partidos y 134 porter¨ªas a cero despu¨¦s, a su Estados Unidos natal en 2016, donde todav¨ªa se resiste a abandonar la pr¨¢ctica del f¨²tbol.
El futuro por delante, con el gol por bandera
As¨ª se explica que un tipo como Tim Howard, portero de transici¨®n en la historia del United, fuera el ¨ªdolo de infancia de Marcus Rashford. El de Wythenshawe guard¨® los guantes y comenz¨® a fijarse en futbolistas con otras caracter¨ªsticas. La elecci¨®n no ha podido ser m¨¢s acertada, ya que, a sus 23 a?os, se ha consolidado como una de las banderas de un United (el pasado a?o marc¨® 22 goles y asisti¨® en 11 ocasiones) que trata de salir del barbecho en el que entr¨® con la marcha de Alex Ferguson. Como decimos, gran presente y, se espera, mejor futuro. Pero, ahora sabemos que no es Luis Su¨¢rez el ¨²nico delantero con dotes salvadoras bajo palos...