?Qu¨¦ fue de Zigic? El '9' gigante que conquist¨® a LaLiga
El delantero de 2,02 metros de altura, que pas¨® por Valencia y Racing, cumple hoy 40 a?os. Actualmente, es t¨¦cnico ayudante en la selecci¨®n serbia.
Tal d¨ªa como hoy, hace 40 a?os en el municipio Backa Topola de la ciudad de Voivodina en Serbia nac¨ªa uno de los delanteros m¨¢s carism¨¢ticos que se recuerda en el siglo XXi en el f¨²tbol espa?ol. Nikola Zigic est¨¢ de cumplea?os, ya retirado del f¨²tbol, pero con un fuerte v¨ªnculo al pa¨ªs en el que pas¨® los mejores a?os de su carrera deportiva. Colg¨® las botas tras la temporada 2014-15, cuando vest¨ªa la camiseta del Birmingham y decidi¨® volver a Espa?a para asentarse en Valencia, donde todav¨ªa mantiene contacto con personas cercanas al club.
De hecho, el delantero serbio ha formado parte del equipo de veteranos del Valencia y de la Asociaci¨®n de Futbolistas de la entidad. A d¨ªa de hoy, ha dejado a un lado su uni¨®n al conjunto ch¨¦ y ha dado su primer paso en su posible carrera como entrenador. La selecci¨®n serbia, dirigida por Ljubisa Tumbakovic, le contrat¨® como ayudante en marzo de 2019. Luka Jovic, sin ir m¨¢s lejos, recibe en cada par¨®n internacional los consejos del que fuera un tanque de las ¨¢reas y un portento f¨ªsico que le dio muchas alegr¨ªas al Racing y al propio Valencia.
En el plano personal, Zigic se mantiene al margen de la vida medi¨¢tica. Apenas pasa por los medios de comunicaci¨®n y no tiene redes sociales o, al menos, no de forma p¨²blica. Quienes le conocen le definen como un hombre al que le gusta bromear y vacilar, simp¨¢tico y algo reservado de cara a la fama. ?l mismo ya revel¨® sus planes de futuro nada m¨¢s aterrizar en Espa?a all¨¢ por el a?o 2006: "Quiero tener una familia, tener hijos y llevar una vida normal". Aun as¨ª, su amor por el f¨²tbol le ha llegado a seguir vinculado a ¨¦l, pese a estar ya en segunda fila cuando la c¨¢mara se pone a grabar.?
Lo intent¨®... ?en Tercera Divisi¨®n!
Zigic abandon¨® el Birmingham con 35 a?os para poner fin a su carrera deportiva. Sin embargo, algo le dec¨ªa por dentro que todav¨ªa ten¨ªa cuerpo para seguir disfrutando del deporte rey. No a nivel de ¨¦lite, tras ser suplente en su ¨²ltima etapa en Inglaterra, pero, por qu¨¦ no, en categor¨ªas de f¨²tbol no profesional. Y as¨ª, estuvo de prueba en el Torre Levante, en aquel entonces de la Tercera Divisi¨®n del f¨²tbol espa?ol. Entren¨® algunas semanas, a una media de tres sesiones, para ver sus sensaciones y cerciorarse de que a¨²n ten¨ªa nivel para competir. Finalmente, pese a las buenas intenciones de ambas partes, el delantero serbio no se consolid¨® en el club y definitivamente se despidi¨® del nivel competitivo.
No obstante, s¨ª jug¨® posteriormente con los veteranos del Valencia, con quienes demostr¨® no haber perdido su olfato goleador. A lo largo de su trayectoria, Zigic marc¨® un total de 89 goles en 288 partidos disputados. Parad¨®jicamente, pese a sus 2,02 metros de altura nunca fue un excelso rematador de cabeza. Su longitud, como es l¨®gico, le permiti¨® anotar con la 'testa', pero no era un especialista. M¨¢s bien, aprovechaba su envergadura para sacar espacios dentro del ¨¢rea, molestar en el bal¨®n parado o ganar pugnas a¨¦reas e iniciar as¨ª jugadas ofensivas. Brillaba m¨¢s por inteligencia que por remate y siempre obligaba a tener a dos rivales pendientes de ¨¦l en jugadas de estrategia.
El 'no-penalti' m¨¢s famoso de la historia
Seguramente no hagan falta pruebas gr¨¢ficas para que recuerden a qu¨¦ jugada se hace referencia. M¨¢s de diez a?os han pasado desde entonces, pero en Twitter y dem¨¢s redes sociales se sigue recordando como si fuese ayer. All¨¢ por el 8 de abril de 2010, Valencia y Atl¨¦tico de Madrid se enfrentaban en la vuelta de los cuartos de final de la Europa League. En la ida firmaron un empate a dos. En el duelo decisivo, por tanto, los visitantes necesitaban marcar en el Vicente Calder¨®n. E hicieron m¨¦ritos para lograrlo. De Gea estuvo soberbio con paradas decisivas a David Navarro y a Zigic en la recta final del duelo.
"Cuando sea viejo le recordar¨¦ a mis nietos la historia de la camiseta rota"
Pero las estiradas del guardameta cayeron en el olvido, cuando Juanito agarr¨® descaradamente de la camiseta a Zigic, ante la mirada at¨®nita de todos los presentes. De todos salvo del colegiado Florian Meyer, que no se?al¨® absolutamente nada. La jugada, dif¨ªcil de ver por el barullo formado en el interior del ¨¢rea, no dej¨® dudas en el momento en el que el delantero serbio no daba cr¨¦dito a lo que hab¨ªa pasado, estirando los brazos y con la camiseta completamente rota. Incluso Juanito no tuvo reparo en reconocer que hab¨ªa sujetado al futbolista del Valencia.
"Ese penalti lo habr¨ªa pitado todo el mundo, hasta la gente del Calder¨®n. La camiseta viaja siempre conmigo y la guardar¨¦ toda la vida. Alg¨²n d¨ªa la enmarcar¨¦ y cuando sea viejecito le recordar¨¦ a mis nietos la historia de esa camiseta rota que no sirvi¨® para nada. Me acordar¨¦ de que pude jugar una semifinal de Europa League, que al final gan¨® el Atl¨¦tico. Podr¨ªamos haber sido nosotros", recordaba tiempo despu¨¦s el gigante serbio. Y as¨ª fue. Posteriormente, los de Quique S¨¢nchez Flores eliminaron al Liverpool y derrocaron al Fulham en la final para coronarse como campeones de la segunda m¨¢xima competici¨®n continental.
F¨ªjense si ha llovido desde entonces, que ni siquiera Simeone dirig¨ªa a los colchoneros. Pero as¨ª es el f¨²tbol y as¨ª ser¨¢ siempre la imagen que tenga el aficionado medio de un delantero que fue mucho m¨¢s en el panorama nacional que una camiseta rota. En el d¨ªa de su 40 cumplea?os, multitud de seguidores le han felicitado adjuntando la referida fotograf¨ªa. Para m¨¢s inri, el propio Valencia tambi¨¦n lo hizo, con un texto acompa?ando: "Seguro que ¨¦l a¨²n recuerda esta acci¨®n frente al Atl¨¦tico en los cuartos de final de la Europa League. ?Y vosotros?".
El m¨ªtico D¨²o Sacapuntos
En verano de 2006, un Zigic cansado del f¨²tbol serbio llegaba a Santander para vestir la camiseta del Racing. El atacante reconoci¨® que le costaba disfrutar en su pa¨ªs natal, por la menor incidencia del deporte en el d¨ªa a d¨ªa y por la escasez de p¨²blico en los estadios. Daba un paso de gigante, nunca mejor dicho, en su carrera. En Espa?a, pronto se gan¨® el cari?o de todos. En primer lugar, por su particular f¨ªsico, ¨²nico en todo el campeonato. Y despu¨¦s por su rendimiento, formando junto a Munitis una pareja ic¨®nica en El Sardinero.
"Quiero tener una familia, hijos y llevar una vida normal"
Ambos lideraban al Racing desde diferentes alturas. Munitis, con su 1,70 aproximado, era uno de los jugadores m¨¢s bajos de todo el campeonato. Zigic, con su 2,02, era el m¨¢s grande. Inolvidables aquellas celebraciones en las que el '10' pegaba un bote para ponerse al nivel del serbio y abrazarle para festejar un gol. Por razones obvias, fueron apodados el 'D¨²o Sacapuntas'. El mote evolucion¨® para darle un toque m¨¢s futbol¨ªstico al 'D¨²o Sacapuntos'. Lejos de quedarse en una pareja 'c¨®mica', ambos fueron pura qu¨ªmica sobre el c¨¦sped. Cuando uno asist¨ªa al otro, el otro asist¨ªa al uno. Supieron leer de maravilla el juego de su compa?ero y formaron un t¨¢ndem letal. La d¨¦cima plaza firmada por el conjunto c¨¢ntabro as¨ª lo demuestra.
Pronto llam¨® la atenci¨®n de clubes del continente. Zigic, feliz en Espa?a, quiso continuar. Se lo llev¨® el Valencia, donde pas¨® la temporada 2007-08 y la mitad de la 2008-09, antes de volver a Santander. En Mestalla no demostr¨® su m¨¢ximo nivel, cosa que s¨ª hizo en su segunda etapa en el Racing. 13 goles en 19 partidos, desde luego, as¨ª lo avalan. Y aquello le vali¨® para volver a ganarse la oportunidad de la entidad ch¨¦, donde ya s¨ª estuvo m¨¢s cerca de lo que se esperaba de ¨¦l. En la campa?a 2010-11 fue traspasado al Birmingham, donde vivi¨® sus cinco ¨²ltimos a?os de carrera deportiva. Tras tener papel protagonista en la 2013-14, perdi¨® protagonismo y decidi¨® poner fin a una trayectoria ic¨®nica.
Tanto es as¨ª que hoy, en un aniversario m¨¢s para ¨¦l, ha sentido el cari?o y apoyo de un pa¨ªs que le vio brillar como futbolista. Desde AS, nos unimos a esas felicitaciones. Eso s¨ª, no son un simple recuerdo. Zigic no ha dicho su ¨²ltima palabra en el f¨²tbol y qui¨¦n sabe si llegar¨¢ a ser alg¨²n d¨ªa seleccionador serbio o t¨¦cnico de primer nivel. Por el momento, se conforma con asistir a Tumbakovic y a trabajar a conciencia para que Luka Jovic vuelva a sentir la confianza que le hizo ser un delantero de ¨¦lite en el Eintracht de Frankfurt.