As¨ª se gest¨® desde dentro el ascenso 'eterno' del Portugalete

A escasas horas del arranque de la final por el ascenso a Segunda Divisi¨®n B entre Portugalete y Sestao River, saltaron las alarmas. La pareja de un futbolista del l¨ªder vasco hab¨ªa dado positivo. La RFEF, por precauci¨®n, abog¨® por la suspensi¨®n del encuentro. Posteriormente, los futbolistas se sometieron a test y, efectivamente, el jugador que hab¨ªa compartido tiempo y espacio con su novia tambi¨¦n estaba contagiado. Por suerte, ambos lo pasaron sin complicaciones de salud. El resto de compa?eros, por el contrario, dieron negativo en las pruebas. Pero esto no era Primera Divisi¨®n, sino Tercera. Por ello, los integrantes del 'Portu' no pod¨ªan repetirse la prueba al d¨ªa siguiente. Es m¨¢s, tuvieron que pasar una semana entera aislados en su domicilio, en una situaci¨®n similar a la de los peores momentos de la pandemia en los meses de marzo y abril.

Tras la repetici¨®n de las pruebas, se confirm¨® el negativo generalizado y el partido ante el Sestao pudo disputarse. Del 25 de julio inicial, lleg¨® hasta el 8 de agosto. D¨ªas y d¨ªas de incertidumbre, en los que hubo una decisi¨®n de por medio que en el club consideraron "injusta": se les elimin¨® de la repesca por no poder jugarla en las fechas pactadas. Una historia rocambolesca, que vivi¨® muy de cerca Yaser Hamed, central y uno de los buques insignias del Portugalete. No vivieron los contagios masivos del Fuenlabrada, pero tampoco tuvieron los medios de Atl¨¦tico, Almer¨ªa y Zaragoza para convivir con los positivos sin ver frenado su rendimiento deportivo. Un caos con el partido de sus vidas en el horizonte: ?se jugar¨ªa?, ?cu¨¢ndo?, ?hab¨ªa riesgo de eliminaci¨®n?, ?cu¨¢nto podr¨ªan entrenar? Mil preguntas y una sola respuesta: subir, subir y volver a subir.

Yaser, desde luego, lo ten¨ªa claro. Para el zaguero y para el resto de sus compa?eros no hab¨ªa duda alguna de que lograr¨ªan ganar al Sestao, fuera cuando fuera el encuentro. No era cuesti¨®n de ego, ni mucho menos, sino de confianza. El 'Portu' hab¨ªa certificado un a?o inmaculado, "incre¨ªble".? "Hemos sido los mejores del grupo, fuimos campeones de invierno, eliminamos al Extremadura en Copa y jugamos contra el Betis. Somos de los pocos en toda Espa?a que hemos ganado los dos partidos del Playoff. Hemos solventado todas las dificultades que hemos tenido", relata orgulloso el internacional por Palestina a este peri¨®dico. El rival era un hueso duro de roer y las condiciones no acompa?aban. El periplo fue duro, pero exitoso. No estaba al alcance de cualquiera.

De lunes a lunes: la semana de la incertidumbre

Echen la vista atr¨¢s para regresar a las sensaciones del mes de marzo y abril, cuando todo el pa¨ªs estaba confinado por la pandemia. Ahora, imaginen que justo unos d¨ªas despu¨¦s de salir de nuevo a la normalidad se tienen que jugar el todo por el todo a 90 minutos a vida o muerte. Contra un puntero en Tercera, sin apenas haber entrenado juntos, sin margen de error y en desigualdad de condiciones. "Nos hicieron la prueba el lunes y tuvimos que quedarnos hasta el lunes siguiente confinados. De lunes a lunes. Al final estamos casi diez d¨ªas en casa, sin entrenar, sin casi poder hacer nada. Adem¨¢s era una desventaja porque el Sestao pod¨ªa seguir entrenando con normalidad", rememora Yaser Hamed.

La pregunta era clara: ?por qu¨¦ una semana en casa?, ?por qu¨¦ Almer¨ªa o Zaragoza dos d¨ªas despu¨¦s se estaban ejercitando? Los clubes de Tercera Divisi¨®n manejan un presupuesto limitado, que no les permite realizar test con frecuencia. A d¨ªa de hoy, sigue siendo una incertidumbre de cara al a?o que viene. Las entidades no pueden financiar controles peri¨®dicos y ni las territoriales ni la RFEF parecen poder abarcar todos. "Al Almer¨ªa le han podido hacer tests con m¨¢s frecuencia, pero nosotros nos hicimos uno el lunes y hasta el siguiente lunes nada", explica los plazos Yaser a AS.

Afortunadamente, todos los futbolistas dieron negativo. En caso contrario, es posible que a d¨ªa de hoy el devenir de la eliminatoria siguiera siendo una inc¨®gnita. Pese a la buena noticia, la competici¨®n no pod¨ªa esperar m¨¢s. Hab¨ªa que jugar. Independientemente que el Sestao hubiese entrenado con total normalidad, mientras el Portugalete se las ingeniaba para mantener el f¨ªsico. Quiz¨¢s aquella ¨¦pica se transform¨® en un plus para el 'Portu': "Hicimos dos o tres en grupo y a por el partido. Nos val¨ªa empatar y ganar para subir, pero entrenamos en casa a fuego y est¨¢bamos convencidos de que lo ¨ªbamos a lograr".

La repesca se desvanec¨ªa...

Si el d¨ªa 25 el Portugalete-Sestao se ten¨ªa que aplazar, el mismo 27 la Real Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol sorprend¨ªa anunciando que la repesca quedaba definida. Sin el l¨ªder vasco. La doble oportunidad fue creada por la FEF para dar otra opci¨®n a aquellos l¨ªderes que no lograran el ascenso de primeras. Por supuesto, si el 'Portu' ca¨ªa, tendr¨ªa derecho a volver a intentarlo. Pero las eliminatorias, a criterio de la Federaci¨®n, no pod¨ªan esperar m¨¢s. Se deb¨ªa jugar en la primera semana de agosto. "Estos son los dirigentes que tenemos", reclamaba indignado el presidente Rivacoba tras conocer la decisi¨®n.

En el vestuario tampoco sent¨® nada bien. Yaser Hamed sostiene que su club "hizo lo correcto" y que, por supuesto, dio "prioridad a la seguridad de la gente". As¨ª pues, tanto a ¨¦l como a sus compa?eros les pareci¨® "injusto" lo sucedido: "Nos lo agradecieron quit¨¢ndonos la repesca. Haces las cosas bien y se te castiga. Pero ¨¦ramos conscientes de que no la ¨ªbamos a necesitar, que ganar¨ªamos la final". Posteriormente, la mencionada repesca se suspender¨ªa por falsos positivos en el CD Marino. La FEF, ante la extraordinaria circunstancia, ha optado por darle la plaza de Segunda B a los cuatro implicados. Quiz¨¢s el Portugalete tambi¨¦n se la hubiera llevado en caso de perder.

Correr en la calle y motivarse por Whatsapp

Pese a la incertidumbre, el Portugalete no pod¨ªa relajarse. Sab¨ªan de primera mano que el partido se disputar¨ªa lo antes posible y que el proceso de confinamiento no era unas vacaciones anticipadas, sino que deb¨ªan trabajar a conciencia. Yaser Hamed confirma a este peri¨®dico que, por el hecho de dar negativo y no tener s¨ªntomas, pod¨ªan salir un rato a la calle a correr de forma individual. Aun as¨ª, segu¨ªan un paso por detr¨¢s del Sestao, que se ejercitaba en grupo y en las instalaciones habituales. "Confinados hac¨ªamos mucho trabajo por nuestra cuenta y tambi¨¦n ten¨ªamos que cuidar la dieta", a?ade el central del l¨ªder vasco.

Tambi¨¦n hizo mella en el plano psicol¨®gico. Las redes sociales se llenan en verano de festejos, playas paradisiacas... Era agosto y la plantilla del Portugalete no hab¨ªa tenido descanso desde que comenzara la temporada: "Era jodido porque hac¨ªa muy buen tiempo, ve¨ªamos a todo el mundo en la calle, fotos de nuestros amigos en la playa... Pero est¨¢bamos muy comprometidos, quer¨ªamos ascender s¨ª o s¨ª y trabajamos mucho. Ahora cogemos vacaciones como quer¨ªamos: en Segunda B".

M¨¢s all¨¢ de meros detalles, el Portugalete tuvo que afrontar el positivo de un compa?ero y el aplazamiento de uno de los partidos m¨¢s importantes en la historia reciente de la entidad. Rodarse en sus domicilios no era sencillo y las cabezas pudieron flaquear en situaci¨®n de dudas. Yaser relata c¨®mo lo escrito en estas l¨ªneas no sucedi¨®, gracias al esp¨ªritu de los componentes del club: "Tanto el cuerpo t¨¦cnico como los jugadores est¨¢bamos todo el d¨ªa hablando por los grupos, motiv¨¢ndonos unos a otros. Cogimos el partido con muchas ganas. Nos metieron ca?a en redes, pero eso nos sirvi¨® para coger m¨¢s fuerza de cara a la final".

Las cr¨ªticas inmerecidas

Cabe recalcar la idea ya expuesta con anterioridad: Tercera Divisi¨®n no es Primera, ni tampoco Segunda. No se queden con la parte obvia de la afirmaci¨®n. En la cuarta categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol, muchos futbolistas tienen que compaginar trabajos con su dedicaci¨®n al deporte. Sus familias, por supuesto, tambi¨¦n. Y la burbuja no puede ser igual de resistente que la del f¨²tbol profesional. Dicho de otra manera, si un jugador vive con su pareja y ella contrae la enfermedad en su puesto de trabajo o saliendo a la calle, nadie es culpable. Simplemente, es algo que puede suceder en tiempos de pandemia y as¨ª fue la postura defendida por el Portugalete. Pero, al igual que Fuenlabrada, Almer¨ªa o Zaragoza, recibieron muchas cr¨ªticas e, incluso, algunos aficionados abogaban por su descalificaci¨®n de la competici¨®n.

"Sabemos todo lo que hay detr¨¢s del f¨²tbol, o sea que las cr¨ªticas nos hicieron tener m¨¢s ganas. Nos sent¨® mal, eso s¨ª, porque al final no tenemos culpa de coger el coronavirus, cualquiera lo puede coger. Aunque tomemos precauciones cualquier familiar nuestro lo puede coger. Es inevitable. Pod¨ªa pasar, sab¨ªamos que pod¨ªa pasar. Nos pod¨ªa pasar a nosotros o le pod¨ªa haber pasado al Sestao o a cualquiera. Quer¨ªamos demostrar que ¨ªbamos a ganar en el campo y que ah¨ª se viera que nos lo merec¨ªamos", recuerda Yaser Hamed con todav¨ªa algo de incredulidad por lo sucedido. Su descalificaci¨®n no estuvo nunca encima de la mesa, al igual que tampoco se plante¨® en otros clubes que cumplieron con todo el protocolo sanitario que lleg¨® desde Madrid.

Una Segunda B diferente

El Portugalete, tras su triunfo ante el Sestao River, ser¨¢ uno de los 102 equipos que jugar¨¢ la pr¨®xima temporada en Segunda B. La mayor¨ªa de ellos viven con preocupaci¨®n el hecho de que todav¨ªa no se haya fijado una fecha. El 'Portu', por el contrario, lo aprovecha para poder descansar y confeccionar la plantilla de la pr¨®xima campa?a. "A nosotros nos va a venir bien descansar y desconectar", apunta Hamed, justificando lo larga y complicada que ha sido la temporada. No obstante, tambi¨¦n hay un contra: los fichajes. "Es un poco m¨¢s dif¨ªcil para el club fichar porque acabamos de terminar. No sab¨ªamos en qu¨¦ categor¨ªa ¨ªbamos a estar, tambi¨¦n para los jugadores que llam¨¢ramos...". Pero la fuerza de la plantilla se mantiene intacta:? "Ahora queremos volver cuanto antes".

El joven central?preferir¨ªa un formato tradicional de cuatro grupos con veinte equipos cada uno, pero entiende la decisi¨®n tomada: "Va a ser un a?o diferente, at¨ªpico. La Federaci¨®n lo ha tenido muy dif¨ªcil para solucionar todo. Nos tendremos que amoldar". Todo para volver a Segunda B, una categor¨ªa que ya prob¨® con el Leioa: "Siempre es bonito subir de divisi¨®n y jugar en lo m¨¢s alto. Aqu¨ª hay mucha m¨¢s competitividad, el ritmo de juego es m¨¢s r¨¢pido". Todo mientras sigue progresando como jugador. A sus 22 a?os, ya internacional con Palestina y con un gran futuro por delante, quiz¨¢s en el f¨²tbol no profesional: "No miro a largo plazo, intento mejorar d¨ªa a d¨ªa, mejorar y no comportarme con nadie. Soy muy ambicioso, no me conformo con nada. Quiero crecer siempre como jugador y como persona".

Y as¨ª fue su historia. La suya como central y la de todos y cada uno de los miembros de la plantilla del Portugalete. No sufrieron decenas de contagios como el Fuenlabrada, pero tambi¨¦n tuvieron que derrocar al virus y las consecuencias deportivas que puede traer. Ha sido un a?o an¨®malo y la historia que vivieron la recordar¨¢n m¨¢s que el duelo ante el Betis, el propio ascenso o los mejores d¨ªas de su carrera. El 'Portu' ascendi¨® un s¨¢bado 8 de agosto, cuando otras campa?as la temporada est¨¢ a punto de dar el pistoletazo de salida. Junto al Sestao protagonizaron el ¨²ltimo partido del f¨²tbol espa?ol 2019-20. Desde el paddock ondearon las banderas de meta y el ganador fue el l¨ªder. Felices y merecidas vacaciones.