Vuelve la Champions: as¨ª ha cambiado en 149 d¨ªas
Este viernes regresa la Liga de Campeones, cerrada por coronavirus desde el 2-3 del Atl¨¦tico en Anfield. Han pasado cinco meses y nada es igual que entonces.
La Champions vuelve. 149 d¨ªas despu¨¦s de que el Atl¨¦tico de Madrid derrotara ¨¦picamente al Liverpool en Anfield, con exhibici¨®n incluida de Marcos Llorente, la m¨¢xima competici¨®n se reanuda con el Juventus-Lyon y el Manchester City-Real Madrid. Ser¨¢ hoy, viernes 7 de agosto, en campos locales. Ya en cuartos de final la competici¨®n viajar¨¢ hasta Lisboa para disputar una final a ocho en sede neutral, a partido ¨²nico y sin p¨²blico. Nada ser¨¢ lo que era e, incluso, muchos hablan de que no se puede tener tan en consideraci¨®n como a?os atr¨¢s. El coronavirus ha cambiado el f¨²tbol y todav¨ªa se desconocen las condiciones en las que se podr¨¢ jugar a partir de la pr¨®xima temporada. Pero en estas circunstancias ¨²nicas en la historia, el deporte rey no se ha dado por vencido y pondr¨¢ en juego la copa m¨¢s deseada. Claro que desde aquel 11 de marzo, los equipos se han transformado por completo, han sufrido o disfrutado el fren¨¦tico calendario de sus competiciones dom¨¦sticas, han festejado t¨ªtulos, han llorado fracasos o, incluso, han perdido jugadores capitales.
Un cuadro ya sorteado
Pese a que no se han terminado de disputar todas las eliminatorias de octavos de final, UEFA quiso dejar zanjados los cruces para no tener que ir celebrando sorteos sobre la marcha. As¨ª pues, ya se conoce cu¨¢l es el camino hasta la final, con dos lados del cuadro diametralmente opuestos. El azar quiso que uno de ellos sumara un total de 26 trofeos continentales, mientras que en el otro, ninguno de los implicados ha conseguido levantar la 'Orejona'. Dicho de otra manera, est¨¢ garantizada la presencia en la final de un equipo sin Champions, que tendr¨¢ ante s¨ª la posibilidad de hacer historia.
El ganador del cruce entre Real Madrid y Manchester City se medir¨¢ al de la eliminatoria que mide a Lyon y Juventus. En semifinales, se enfrentar¨ªan a N¨¢poles, Barcelona, Bayern o Chelsea. Por el lado contrario, juegan en cuartos PSG y Atalanta y Atl¨¦tico de Madrid y Leipzig. Pese a su cartel continental en los ¨²ltimos a?os, ni los de Tuchel ni los de Simeone saben lo que es levantar la Liga de Campeones. Quiz¨¢s la temporada del coronavirus sea su temporada.
Cambios en la normativa, un pichichi cantado, un favorito incierto...
Al igual que ha sucedido en todas las competiciones a nivel continental, la Champions incluir¨¢ convocatoria de 23, la posibilidad de hacer cinco cambios en tres tandas diferentes y las pausas de hidrataci¨®n para salvaguardar el calor. Por supuesto, habr¨¢ VAR, con la novedad de que se introduce la nueva reglamentaci¨®n impulsada por el IFAB. Los principales cambios son la eliminaci¨®n de las amarillas a los porteros si se adelantan en un penalti y que ver una segunda amarilla en la tanda de penaltis no supone la expulsi¨®n.
Ante los cambios, tanto a nivel reglamentario como en t¨¦rminos futbol¨ªsticos tras la pandemia, se antoja m¨¢s complicado que nunca dilucidar qui¨¦n podr¨ªa coronarse como campe¨®n. El lado fuerte, hist¨®ricamente hablando, a¨²n tiene que cerrar los octavos de final. El Real Madrid, que llega a gran nivel, pierde galones de favoritismo por el hecho de tener que remontar. El Barcelona, tras su final de Liga, pierde fuelle. El City de Guardiola y el Bayern, intratable en Alemania, son de los mejor colocados. Por el otro lado, hay dos claros favoritos: PSG y Atl¨¦tico de Madrid. En lo que no hay duda es en lo que respecta al pichichi. Con Haaland eliminado, Lewandowski se ha quedado solo. El polaco suma ya once dianas y le siguen Gnabry y Mertens, con solo seis.
?C¨®mo han cambiado los equipos?
Manchester City - Real Madrid (2-1 en la ida)
Luces y sombras en la vuelta del Manchester City, que defender¨¢ un 1-2 favorable en el Etihad. Pese a no contar con opci¨®n alguna de llevarse la Premier, los de Guardiola han jugado partidos soberbios en los que han impuesto su f¨²tbol con pu?o de hierro. Mismamente, el 4-0 al Liverpool o el 3-0 al Arsenal hablan de todo su potencial. Las derrotas ante el Chelsea o el Southampton parec¨ªan peque?os borrones simplemente. Eso s¨ª, caer 2-0 ante el Arsenal en la semifinal de la FA Cup s¨ª fue un golpe duro en lo que era la mejor oportunidad de enmendar el sobresaliente a?o del equipo de Klopp en competici¨®n dom¨¦stica. Ahora queda la Champions, en la que no podr¨¢ estar Ag¨¹ero tras sufrir una lesi¨®n en la rodilla. Aun as¨ª, los citizens cuentan con recursos m¨¢s que de sobra para mandar por Europa y llegan con m¨¢s regularidad que la mostrada antes del par¨®n por la pandemia.
El Madrid, por su parte, ha sacado provecho del confinamiento para volver lanzado a la conquista de los t¨ªtulos. Los de Zidane, antes de frenar, daban la sensaci¨®n de a?os atr¨¢s: capaces de lo mejor y de lo peor. Lo evidencia el brillante triunfo ante el Barcelona y la derrota posterior frente al Betis. Tras el regreso, nadie en LaLiga puso en jaque su regularidad. Diez triunfos decisivos y un ¨²nico empate frente a un Legan¨¦s que se jugaba la vida y con el trofeo ya en las vitrinas. Adem¨¢s, Hazard est¨¢ en plenitud y hombres como Benzema, Vinicius o Rodrygo pasan por el mejor momento de la temporada. S¨ª podr¨¢ estar Asensio, por haberle inscrito el club en la lista invernal pese a su lesi¨®n. No as¨ª?Mariano, contagiado del Covid-19, ni Ramos, por sanci¨®n. Si el rey de Europa dejaba dudas, tras el par¨®n, ha vuelto imparable. Eso s¨ª, necesitar¨¢ remontar ante un coloso continental...
Juventus - Olympique de Lyon (0-1 en la ida)
La Juve llega a la Champions como flamante campeona de la Serie A, pese a todas las dudas. Italia relanz¨® la competici¨®n con la Coppa. La 'Vecchia Signora' elimin¨® al Mil¨¢n pese a empatar a cero, pero cay¨® en penaltis en la gran final contra el N¨¢poles. Malas sensaciones de inicio, solventadas con los cuatro triunfos consecutivos en liga. Despu¨¦s llegaron los problemas, que se consolidaron hasta la ¨²ltima jornada. El balance de dos victorias, dos empates y cuatro derrotas posterior al triunfo ante el Torino no es la mejor se?al para los de Sarri. Pese a ello, les vali¨® para coronarse en competici¨®n dom¨¦stica y Cristiano ha demostrado estar a un gran nivel. Indicios suficientes como para asustar al Lyon, que defender¨¢ el 0-1 que logr¨® en Francia.
El caso del Lyon es cuanto menos controvertido. Su rendimiento antes de la pandemia le situaba fuera de los puestos europeos. La Ligue 1 aprob¨® la suspensi¨®n de la competici¨®n, en una decisi¨®n muy pol¨¦mica. El tiempo, visto lo visto en Espa?a, le ha dado algo de raz¨®n. Aun as¨ª supuso un duro varapalo para los equipos Champions, que llegan sin rodar a las eliminatorias decisivas. Por ello, jugaron cinco amistosos, con cuatro victorias y una derrota. Tambi¨¦n disputaron la final de la Copa de la Liga ante el PSG, en la que cayeron en la tanda de penaltis. Ahora, defender¨¢n su orgullo y buscar¨¢n el milagro. Parten con ventaja ante la Juve y tienen hambre de demostrar sobre el c¨¦sped el f¨²tbol que no han podido ense?ar durante meses.
Barcelona - N¨¢poles (1-1 en la ida)
El Bar?a ha sido un terremoto en la reanudaci¨®n. No tanto por los resultados, que tambi¨¦n, sino por todos los problemas internos. Desde las dudas que deja la figura de Quique Seti¨¦n, hasta las palabras de capit¨¢n de Leo Messi pidiendo un plus de esfuerzo y f¨²tbol a sus compa?eros para poder pelear la 'Orejona'. Pasando, por medio, la participaci¨®n testimonial de Antoine Griezmann en partidos clave o el intercambio Pjanic-Arthur, que ha provocado que el brasile?o se declare en rebeld¨ªa y se niegue a jugar la Liga de Campeones. M¨¢s all¨¢ de los mencionaos contratiempos, el equipo blaugrana no pas¨® del empate ni ante Sevilla, ni frente al Celta ni en el duelo contra el Atl¨¦tico de Madrid, lo que le cost¨® la Liga en favor del Real Madrid. La puntilla fue la derrota ante Osasuna, en el Camp Nou y con todav¨ªa alguna opci¨®n de ganar el t¨ªtulo. El 1-1 de San Paolo es un resultado peligroso.
Pese a todo, el N¨¢poles llega a la vuelta de los octavos de final de la Champions con los deberes hechos. No jugar¨¢ la competici¨®n, salvo sorpresa may¨²scula, la pr¨®xima temporada, si bien se ha coronado como campe¨®n de la Coppa. Su a?o en la Serie A es, m¨¢s bien, pobre, acabando en la s¨¦ptima posici¨®n. Tras el confinamiento, en campeonato regular ha firmado un balance de siete victorias, dos empates y tres derrotas. Pese a que De Laurentiis ya ha recalcado que temen jugar en Barcelona y ha solicitado disputar la eliminatoria en Lisboa, los suyos saldr¨¢n a morder en busca de estar entre los ocho mejores de la antigua Copa de Europa.
Bayern M¨²nich - Chelsea (0-3 en la ida)
La eliminatoria viaja hasta Stamford Bridge para servir de preparaci¨®n para el Bayern y de ¨²ltimo d¨ªa de clase para los hombres de Frank Lampard. El Chelsea puede darse por satisfecho en la primera campa?a de su leyenda al frente del banquillo. Mostraron, eso s¨ª, regularidad durante todo el a?o pese a la marcha de su gran estrella Eden Hazard. Tras la reanudaci¨®n, una de cal y una de arena. Sumaron triunfos importantes como ante el City o el Leicester; derrotas dolorosas como el 5-3 frente al Liverpool; y sellaron el pase a la final de la FA Cup, reci¨¦n ganada por el Arsenal de Mikel Arteta. Se puede decir que no hay variaciones importantes del equipo que se fue con respecto al que volvi¨®. Independientemente de eso, y a la espera de un muy ambicioso proyecto de cara a la pr¨®xima temporada, la remontada se antoja inviable.
La Bundesliga fue la primera competici¨®n que se atrevi¨® a volver, lo que ahora genera inquietud en el Bayern. No por el nivel mostrado tras la reanudaci¨®n, siendo posiblemente el mejor de todos aquellos que sobreviven a la Champions. Los de Flick sumaron once de once victorias en competici¨®n oficial y dos t¨ªtulos: la Bundesliga y la Pokal. De eso hace ya m¨¢s de un mes, ya que la final de la Copa se disput¨® el pasado 4 de julio. Desde entonces, un respiro vacacional y una preparaci¨®n severa para conquistar Lisboa. Para ello, sin el reci¨¦n fichado San¨¦, los alemanes tendr¨¢n que lidiar con cuidado con el tr¨¢mite del Allianz Arena. Por si acaso, para no correr riesgos, est¨¢n compitiendo en peque?os amistosos. Por ejemplo, el triunfo 1-0 ante el Marsella.
Atalanta - PSG (cuartos de final)
La DEA se ha mantenido firme en su condici¨®n de equipo alocado, de precursor de festivales ofensivos y de duelos apasionantes de cara al espectador. Ya lo hab¨ªa demostrado en decenas de ocasiones. De hecho sus tres ¨²ltimos partidos antes del par¨®n eran la mayor evidencia: 4-1 al Valencia, 2-7 al Lecce y 3-4 en Mestalla. No iba a cambiar su modus operandi en la reanudaci¨®n. Una derrota frente al Inter, tres empates y nueve victorias es un gran registro que incluso hizo temblar a la Juventus en lo m¨¢s alto de la tabla. Adem¨¢s, su rival llega poco rodado y la clasificaci¨®n para cuartos de la Champions es para el club una oportunidad hist¨®rica de redimirse y pasear su nombre y valores por el viejo continente.
El PSG tambi¨¦n sufre el mismo s¨ªndrome que el Olympique de Lyon. Eso s¨ª, llega con una bocanada de ox¨ªgeno extra tras ser coronado como campe¨®n de la Ligue 1 sin necesidad de reanudaci¨®n y ganar las finales de la Copa de Francia y la Copa de la Liga ante Saint-Etienne y el propio Lyon respectivamente. No obstante llega poco rodado como para disputar los cuartos de final de la Champions. Superada la maldici¨®n de octavos de a?os anteriores, en Par¨ªs hay ilusi¨®n con proclamarse campeones de Europa. Neymar ya ha demostrado en los t¨ªtulos logrados que est¨¢ a un nivel superlativo. Mbapp¨¦, quiz¨¢s mejor durante la temporada, es duda hasta ¨²ltima hora por una lesi¨®n sufrida durante estos meses. El club juega al despiste con ¨¦l y su presencia no est¨¢ descartada. Sea como fuere, el potente proyecto comandado por Tuchel tiene armas de sobra como para meterse entre los cuatro mejores.
Leipzig - Atl¨¦tico de Madrid (cuartos de final)
Hay unanimidad en torno al equipo m¨¢s castigado por el impredecible f¨²tbol que ha dejado el coronavirus. Sin duda, el Leipzig se ha transformado profundamente desde que se reanud¨® la competici¨®n y todo gira en torno a un nombre: Timo Werner. El equipo patrocinado por Red Bull volvi¨® a lograr la clasificaci¨®n para la Champions, gran objetivo de la temporada. Pero a su paso pierde a su gran estrella y segundo m¨¢ximo goleador de la Bundesliga con 28 goles y 8 asistencias en su cuenta particular. El delantero ha firmado ya por el Chelsea y tom¨® la determinaci¨®n de no jugar la competici¨®n continental para centrarse en estar en plenitud de condiciones con su nuevo equipo de cara al arranque de la pr¨®xima campa?a. Incluso ha habido tiranteces entre ambas partes, como se vio en el ingenioso tuit publicado por la cuenta oficial del Leipzig cuando los de Lampard perdieron la FA Cup. En ¨¦l se brome¨® con el hecho de que el ariete eche de menos ya su antiguo hogar.
El Atl¨¦tico llega lanzado a la cita. El ¨¦xito rotundo frente al Liverpool hab¨ªa sido el salvoconducto a meses bastante irregulares, en los que el equipo del Cholo hab¨ªa sido incapaz de asentarse en puestos de Champions. Llegar otra vez a los cuartos de final era una de las ilusiones colchoneras, que a¨²n recuerdan las dos finales perdidas frente al Real Madrid. La vuelta a la competici¨®n tambi¨¦n les fue favorable, consagr¨¢ndose como uno de los mejores tras la reanudaci¨®n. Siete victorias y cuatro empates le auparon a la tercera plaza, incluso cuando estaba en entredicho su clasificaci¨®n para competiciones europeas. Adem¨¢s, en este tiempo se han terminado de asentar futbolistas como Marcos Llorente o Yannick Ferreira Carrasco, ya imprescindibles para Simeone. El Atleti vuelve a Lisboa con intenci¨®n de olvidar fantasmas del pasado.
