Sterling es el peligro 'citizen'
El ingl¨¦s, que ya provoc¨® un penalti en el Bernab¨¦u pese a salir desde el banquillo, lleva tres 'hat-tricks' desde que se reinici¨® el f¨²tbol.
Hay una fecha marcada en la explosi¨®n goleadora de Raheem Sterling que incluso coincide con el inicio victorioso del Manchester City de Pep Guardiola. Fue en Bournemouth, en agosto de 2017, cuando se lleg¨® al tiempo de descuento con 1-1. Despu¨¦s de haber empatado en casa en la jornada anterior, las dudas volv¨ªan al ambiente: ?por qu¨¦ al City le costaba ganar los partidos si dominaba tanto?
Aquel d¨ªa Sterling cogi¨® la pelota en el minuto 97, marc¨® el gol de la victoria (que incluso le vali¨® una doble amarilla y, por lo tanto, expulsi¨®n) y la plantilla lo celebr¨® como si hubiera ganado una liga en la tercera jornada¡ y en parte as¨ª fue. Los de Guardiola vencieron 18 partidos consecutivos desde esa tarde en Bournemouth (un r¨¦cord hist¨®rico de la competici¨®n que ha igualado el Liverpool este a?o), dejando ya sentenciada la Premier League de los 100 puntos, un list¨®n hasta entonces inexplorado.
Ese gol de Sterling cambi¨® la din¨¢mica por completo. Cambi¨® la de su equipo, pero tambi¨¦n cambi¨® la suya. La temporada 2017-18 fue la primera en la que alcanz¨® los 20 goles entre todas las competiciones (18 en liga y 23 en total, adem¨¢s de 17 asistencias). Despu¨¦s de dos primeros a?os en los que no justific¨® el desembolso que hizo el Manchester City (pagaron al Liverpool m¨¢s de 50 millones de euros, pero marc¨® 11 y 10 goles en esas temporadas), la explosi¨®n de Sterling ya no tuvo freno.
A sus 25 a?os, el internacional ingl¨¦s es ya una garant¨ªa, la mayor de los citizens junto al Kun Ag¨¹ero en t¨¦rminos goleadores. El curso pasado se fue hasta las 25 dianas y 18 asistencias entre todas las competiciones, pero aquel no era su l¨ªmite. En esta temporada, despu¨¦s de un hat-trick, Pep Guardiola habl¨® sobre su evoluci¨®n: ¡°Es un jugador extraordinario, todo el m¨¦rito de su mejora es suyo. Tiene un f¨ªsico incre¨ªble, se recupera muy r¨¢pido, podr¨ªa jugar otro partido ma?ana mismo. Depende de ¨¦l saber lo bueno que puede llegar a ser¡±. No ha sido la ¨²nica pregunta que el de Santpedor ha tenido que contestar sobre su atacante en los ¨²ltimos meses.
Sterling es el hombre m¨¢s en forma del Manchester City. Por primera vez en su carrera ha alcanzado los 30 goles en una temporada, y eso que no ha terminado. Lleva tres hat-tricks y nueve goles desde el regreso del f¨²tbol tras el par¨®n por el coronavirus, todos ellos en un momento clave: sin Ag¨¹ero, lesionado, hay que mantener la efectividad. El atacante citizen es una pieza indispensable para Guardiola, a pesar de que en el partido de ida en el Santiago Bernab¨¦u fue suplente (ven¨ªa de lesi¨®n). Aquella tarde, el catal¨¢n no utiliz¨® ni a Sterling, Ag¨¹ero y Silva en su once titular. Para el duelo de vuelta contra el Real Madrid, es dif¨ªcil imaginar un escenario sin Sterling.
Hace unos meses, en una entrevista con AS, habl¨® sobre su futuro: ¡°Soy feliz en el City pero estoy abierto a cualquier desaf¨ªo¡±. Con contrato en M¨¢nchester hasta 2023, el club ingl¨¦s tiene atado a uno de sus estandartes. Sterling es fundamental en el City, sobre todo desde aquel gol en Bournemouth.