La ¨²ltima fue la primera

Tal d¨ªa como hoy hace diez a?os el Airb¨²s 'Miguel Hern¨¢ndez' aterriz¨® en Sud¨¢frica con la Selecci¨®n de Espa?a, que fue la ¨²ltima en llegar al Mundial 2010. Lo hizo con la etiqueta de favorita en las apuestas, despu¨¦s del f¨²tbol desplegado en la Eurocopa 2008. Pero tambi¨¦n con las dudas razonables tras muchos a?os de caer antes de tiempo, exactamente desde la Copa del Mundo de M¨¦xico, en 1986. Junto a la Selecci¨®n, dirigida por Vicente del Bosque y Toni Grande, viajaron en ese avi¨®n de Iberia los enviados especiales, entre ellos los que firman esta serie que comienza hoy, 'Memorias de Sud¨¢frica', y que cada d¨ªa hasta el, desde entonces, glorioso 11 de julio, rememorar¨¢ lo sucedido all¨ª.

La Selecci¨®n aterriz¨® en Johannesburgo el viernes 11 de junio de 2010 a las 9:20 horas de la ma?ana tras un vuelo nocturno sin m¨¢s historia, salvo que los asientos de todos el avi¨®n fueron personalizados con el nombre de cada uno de los miembros de la expedici¨®n. Los jugadores aprovecharon las 10 horas de vuelo para dormir el m¨¢ximo posible. Entre seis y siete horas de media, ayudados por los inductores del sue?o recetados por los doctores Celada y Cota. Nada m¨¢s llegar, en otro vuelo de h¨¦lice, pusieron rumbo a Potchefstroom, una ciudad universitaria a 135 kil¨®metros de Johannesburgo que, a la postre, fue el cuartel general de La Roja y donde se gener¨® una historia que emocion¨® a todo el pa¨ªs y por la que a¨²n brindamos millones de compatriotas.

A su llegada a Potchefstroom, la expedici¨®n espa?ola fue homenajeada con danzas y cantos tribales. Despu¨¦s de una bienvenida tan colorida y especial, los jugadores se marcharon a su hotel, en la Universidad del Noroeste, agradecidos ante tan ex¨®tico recibimiento. Junto al cuartel general hab¨ªa numerosas personas con los colores de la Selecci¨®n, sino tambi¨¦n varios carteles en los que aparec¨ªa el singular alcalde de la ciudad con un mensaje para la Roja: 'Bienvenido Espa?a-La Roja'. El detalle fue recogido por Alfredo Rela?o en su columna, que titul¨® 'El Mundial y la duda: ?Espa?a o La Roja'. "Vamos tan conformes con este equipo que nada se discute en torno a ¨¦l. Pretendimos debatir sobre la porter¨ªa y una salida en falso de V¨ªctor lo fren¨® en seco; pretendimos debatir sobre si un delantero o dos y como los dos est¨¢n a medias se da por bueno empezar con uno; pretendimos debatir si extremos o tiqui-taca y el segundo gol a Corea mand¨® al limbo las dudas. Aquello de que cada espa?ol es un seleccionador, fecunda tradici¨®n de discusiones de bar, pas¨®. Todo el mundo quiere a este equipo, s¨®lo nos preocupa que se cure Iniesta", escribi¨® Rela?o ese d¨ªa.

Efectivamente, la ¨²nica preocupaci¨®n era recuperar a Iniesta para el partido frente a Suiza, 72 horas despu¨¦s de la llegada, en Durban...