"Sab¨ªa que ser¨ªa imposible fichar por el Madrid por lo de Mijatovic"

Gaizka Mendieta (27-3-1974) fue uno de los futbolistas m¨¢s destacados a finales de los a?os 90 y principios del siglo XXI. Actual embajador de LaLiga, comentarista de televisi¨®n, futuro entrenador y hasta DJ, ha repasado con AS su trayectoria futbol¨ªstica hasta que se retir¨® en 2007, nos da su visi¨®n del f¨²tbol en el entorno de la COVID-19 y habla de sus planes de presente y futuro.

La reapertura de algunas de las grandes ligas europeas avanza: la Bundesliga comenz¨®, en Espa?a la idea es el 11 de junio¡­ ?C¨®mo ve el nuevo f¨²tbol?

De urgencias para acabar las competiciones tanto a nivel local como de las competiciones europeas, con la venia de las autoridades sanitarias,¡­ Es importante que se terminen, aunque sea de esta manera, sin p¨²blico y con protocolos y gestos at¨ªpicos.

?Y c¨®mo visualiza el f¨²tbol en 2021?

Es dif¨ªcil aventurarse. ?Y si hay un rebrote y volvemos a retroceder? Lo que es evidente es que habr¨¢ que adaptarse a la nueva normalidad de la que se habla tanto. Yo espero que dentro de un a?o estemos celebrando que en los estadios hay gente animando y disfrutando del f¨²tbol. Tambi¨¦n creo que no va a ser exactamente igual a como lo conoc¨ªamos antes de la pandemia.

Vayamos con su exitosa carrera como futbolista: ?C¨®mo de cerca estuvo de fichar por el Real Madrid en el verano de 2001?

Es cierto que el Madrid quiso ficharme, pero no lo era menos que yo sab¨ªa que ser¨ªa imposible. El Valencia no iba a perdonar ni una peseta de mi cl¨¢usula, porque las relaciones entre los clubes se deterioraron despu¨¦s de lo que hab¨ªa pasado con Mijatovic. La decisi¨®n de marcharme a la Lazio fue conjunta con el club, cre¨ªmos que era el mejor momento.

Su padre lleg¨® a ser del Real Madrid, pero no jug¨® partidos oficiales. ?Por ese pasado, lleg¨® a influirle o insinuarle que fichara por el club madridista?

Mis padres siempre me han apoyado en todas las decisiones, desde que a los 13 les dije que no quer¨ªa jugar al f¨²tbol y quer¨ªa hacer atletismo. A mi padre casi le da un infarto, pero ven¨ªa a verme correr y era feliz porque yo lo era. Despu¨¦s volv¨ª al f¨²tbol y cuando di el salto del Castell¨®n al Valencia tambi¨¦n estuvo a mi lado porque, desde su propia experiencia, sab¨ªa que era lo mejor para m¨ª.

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Tambi¨¦n estuvo cerca de ser jugador del Athletic en 2002. ?Por qu¨¦ se trunc¨® aquella posibilidad?

Pues porque la Lazio primero me permiti¨® hablar con el Athletic, pero despu¨¦s rompi¨® las negociaciones. Fue en la ¨¦poca de Zubizarreta como director deportivo del Athletic. La verdad es que me hubiera gustado jugar en el Athletic y es una de las cosas que me ha quedado por cumplir. Siempre intent¨¦ en mi carrera no tener muchos ¡®que hubiera pasado si..¡¯ y experimentar el f¨²tbol en otros equipos y ligas, pero eso es muy dif¨ªcil.

No fue al Athletic, pero ese 2002 lleg¨® cedido al Bar?a, tras un a?o en la Lazio (firm¨® cinco). ?Tiene la sensaci¨®n de que lleg¨® en el peor momento al Camp Nou? y ?c¨®mo recuerda a Van Gaal?

No s¨¦ si fue en el peor momento, pero en el mejor no. Despu¨¦s de lo que pas¨® en mi primer a?o en Italia, quer¨ªa ir a un club grande y tener m¨¢s estabilidad de la que hab¨ªa tenido en la Lazio. Y Van Gaal fue determinante, porque me llam¨® para decirme que me quer¨ªa en el Bar?a y yo di un s¨ª rotundo. Pero es verdad que aquel Barcelona era de transici¨®n. Me hubiera gustado seguir, pero entr¨® otro presidente, con su gente en la direcci¨®n deportiva, eligieron un nuevo entrenador y se apost¨® por empezar de cero con una serie de jugadores y ''limpiar' a otros, como era mi caso, lo cual era entendible. A¨²n as¨ª, para m¨ª fue un a?o positivo, porque recuper¨¦ sensaciones que no hab¨ªa tenido en el Calcio.

?Por qu¨¦ no pudo triunfar en la Lazio ni en el Calcio?

Para adaptarse a un f¨²tbol y una forma de entrenar distintos se requiere tiempo y yo no tuve continuidad en cuanto a mi juego ni a mi presencia en un equipo que era pr¨¢cticamente nuevo, porque no s¨®lo llegu¨¦ yo ese a?o. A Nedved en la Juve y a Zidane en el Madrid les pas¨® algo similar en los primeros meses, pero ellos tuvieron m¨¢s tiempo del que me dieron a m¨ª.

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?Fue un peso para usted lo que pag¨® la Lazio al Valencia y que fue un r¨¦cord en esa ¨¦poca (casi 8.000 millones de pesetas, cerca de 50 millones de euros)?

No s¨¦ si por mi forma de ser, a m¨ª no me afect¨®. La exigencia me la impon¨ªa yo y s¨¦ que ten¨ªa una responsabilidad, pero no por lo que cobraba o lo que se hubiera pagado por m¨ª; a eso le di una importancia relativa.

?Por qu¨¦ su adaptaci¨®n a la Premier fue mejor que a la Serie A?

Porque el f¨²tbol era completamente diferente. Entonces el f¨²tbol ingl¨¦s era muy abierto, hab¨ªa grandes espacios y a m¨ª quiz¨¢s me iba mejor. Adem¨¢s, el Middlesbrough ten¨ªa un equipazo que jugaba muy bien al f¨²tbol y eso en la Premier League era mucho; se tuvo la destreza desde el club de captar a jugadores que por nuestro perfil les costaba defendernos a los rivales. Tard¨¦ menos en adaptarme a la Premier que al Calcio, pero tambi¨¦n pasaron unos meses hasta que di mi mejor nivel; la diferencia es que quiz¨¢s tuve m¨¢s continuidad.

Por cierto, cuando se reanude la Serie A, ?cree que la Lazio de Inzaghi puede ganar este scudetto?

Ojal¨¢. La Lazio es un grande de Italia, que lleva tiempo sin ganarlo, pero est¨¢ dif¨ªcil, porque la Juve y el Inter son poderosos y est¨¢n en la pelea; ahora, la ilusi¨®n y las opciones son reales.

A usted se le recuerdan golazos: ?Con cu¨¢l se queda, el que hizo a lo Messi en San Mam¨¦s en 1998, la volea en el Camp Nou en 1999 o el del control y sombrero frente al Atl¨¦tico, en la final de Copa de ese a?o?

Los tres es cierto que fueron muy bellos est¨¦ticamente, pero por la trascendencia quiz¨¢s el de la final de Copa ante el Atl¨¦tico de Madrid, en Sevilla.

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Tambi¨¦n fue un consagrado lanzador de penaltis. ?Ha pensado alguna vez que pudo haber cambiado la historia de la Selecci¨®n si hubiera lanzado el penalti que fall¨® Ra¨²l ante Francia, en los cuartos de final de la Eurocopa de 2000, o en la tanda ante Corea, en los cuartos del Mundial de 2002?

S¨ª, pero tambi¨¦n si no nos hubiera pitado el egipcio Al Ghandour ante Corea... En ese momento ante Francia, en la Eurocopa, Ra¨²l era la mejor opci¨®n para tirar ese penalti. ?Qui¨¦n dice que yo no hubiera fallado tambi¨¦n? Son conjeturas de imposible resoluci¨®n y pensar mucho en ello no es sano. Es verdad que los de aquella generaci¨®n pens¨¢bamos que ten¨ªamos calidad para haber conseguido lo que afortunadamente lleg¨® en 2008, en 2010 y 2012, pero hubo otras generaciones anteriores que tambi¨¦n lo pudieron conseguir, porque la Selecci¨®n siempre ha tenido mucho potencial.

?Cu¨¢l era su truco para ser tan certero en los penaltis?

Siempre que lo explico la gente me dice: ¡®eso suena muy f¨¢cil¡­¡¯. Yo corr¨ªa hac¨ªa el bal¨®n y, sin mirarlo, chutaba justo en el momento en el que se balanceaba el portero, del que no apartaba la mirada. Si el portero aguantaba m¨¢s de lo habitual, buscaba un lado de seguridad con un golpeo cruzado al que era dif¨ªcil que llegase. Es verdad que de esa forma no los tiraba al principio, sino que lo aprend¨ª m¨¢s adelante, y hoy no s¨¦ si me atrever¨ªa.

?Cu¨¢l fue el secreto de aquel Valencia del que usted fue capit¨¢n y que gan¨® una Copa y lleg¨® a dos finales de Champions?

Pues que fue madurando durante a?os con jugadores j¨®venes que ten¨ªan un gran potencial. En 1999 explot¨® cuando ganamos la Copa, pero el club llevaba trabajando para gestar aquel gran equipo desde la etapa de Luis Aragon¨¦s (1995-97). El club y la direcci¨®n deportiva tuvieron un gran m¨¦rito, porque a pesar de que iban y ven¨ªan jugadores, la din¨¢mica del equipo se mantuvo con resultados y f¨²tbol durante unos cuantos a?os, y eso es muy dif¨ªcil.

?Ha tenido contactos con Peter Lim para formar parte del organigrama del Valencia?

S¨ª, he tenido varias reuniones con Lim en Londres y en Singapur, pero el papel que ¨¦l pensaba para m¨ª en el club era distinto del que yo quer¨ªa, as¨ª que no llegamos a un acuerdo. Me hubiera gustado volver para trabajar para el club.

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Es curioso que grandes jugadores de aquel Valencia, como usted, el Piojo, Gerard o Farin¨®s despu¨¦s no llegaron tan alto en su rendimiento en otros equipos.

Rendir al m¨¢s alto nivel durante un per¨ªodo prolongado de tiempo es dif¨ªcil y, afortunadamente para el Valencia, todos aquellos grandes futbolistas tuvieron su pleno rendimiento en esas temporadas. Pero le digo m¨¢s, es que si nos hubi¨¦ramos quedado en el Valencia, quiz¨¢s nuestro rendimiento no hubiese sido el mismo.

Disput¨® 40 partidos con la Selecci¨®n y estuvo en la Eurocopa de 2000 y en el Mundial de 2002. ?Lamenta no haber tenido m¨¢s recorrido?

S¨ª, podr¨ªa haber jugado m¨¢s. Yo dejo la Selecci¨®n cuando ficho por el Middlesbrough. Yo sab¨ªa que era un riesgo dejar la liga espa?ola, porque antes no era tan habitual irse al extranjero a jugar, pero tambi¨¦n es verdad que mis primeras dos temporadas en Inglaterra tuve un buen rendimiento. Lleg¨® un seleccionador nuevo, conf¨ªo en otros jugadores, plante¨® un relevo generacional, y eso hay que aceptarlo, pero desde un punto de vista ego¨ªsta s¨ª creo que podr¨ªa haber tener m¨¢s presencia en la Selecci¨®n.

?Acab¨® hastiado del f¨²tbol?

Yo no, aunque admito que durante a?o y medio-dos a?os desde que me retir¨¦ no ve¨ªa mucho f¨²tbol. Estaba al d¨ªa de lo que pasaba en el mundo del f¨²tbol, porque ha sido, es y ser¨¢ mi vida, pero los partidos que ve¨ªa eran puntuales. La m¨²sica es un parte importante de mi mundo, pero hoy d¨ªa la mayor parte de mi tiempo se lo lleva el f¨²tbol, bien en mis funciones como embajador de LaLiga, en la televisi¨®n, en la UEFA, con eventos¡­ He conocido varios casos de jugadores que acabaron hartos del f¨²tbol, pero tarde o temprano el gusanillo siempre pica y vuelves a engancharte al f¨²tbol de una u otra manera.

?Alguna vez veremos a Mendieta en un banquillo?

Me queda un nivel del t¨ªtulo de entrenador, el UEFA Pro, que me sacar¨¦ este verano, y s¨ª me gustar¨ªa entrenar, aunque estoy en proceso de formaci¨®n, de aprender, de hecho, hace un a?o me saqu¨¦ un m¨¢ster en gesti¨®n y direcci¨®n deportiva. De momento no tengo urgencias y esperar¨¦ a que llegue una oportunidad.

Por cierto, ?qu¨¦ se siente cuando escuch¨® su nombre en una canci¨®n del grupo espa?ol Los Planetas?

La verdad es que me pill¨® por sorpresa, porque cuando sacaron el single, yo no les conoc¨ªa en persona, s¨ª me hab¨ªa escapado estando en Valencia a verles en alg¨²n concierto. Nos conocimos despu¨¦s en Valencia, por un amigo en com¨²n, y a partir de ese momento entablamos amistad. Estar en una canci¨®n de una generaci¨®n y de uno de los grupos ic¨®nicos del Indie espa?ol, al que admiro, y mencionado junto a Spiderman es la leche...