Grecia conquista Europa
Un serial que repasa a las grandes sorpresas de la historia del f¨²tbol, desde el Nottingham Forest campe¨®n de Europa al Leicester que conquist¨® la Premier.
De entre todos los grandes torneos de selecciones de la historia, es posible que la Eurocopa de 2004 puede ser el que haya tenido un desenlace m¨¢s inesperado. Pocas veces se vio que un equipo con tan pocos recursos como era la selecci¨®n griega de aquel a?o se proclamara campe¨®n de una competici¨®n de tanto nivel. El hombre del milagro fue Otto Rehhagel, que con un equipo cuyas mayores estrellas eran Dellas, Seitaridis, Katsouranis y Charisteas, fue eliminando a los favoritos con un sistema defensivo intachable y una capacidad extraordinaria para aprovechar el bal¨®n parado. Sus v¨ªctimas, la Espa?a de Camacho, la Francia de Zidane, la Rep¨²blica Checa de Nedved y Rosicky y la Portugal de Figo, Deco y un joven Cristiano jam¨¢s se imaginaron que Grecia ser¨ªa el verdugo de todos ellos.
Y es que Grecia dio un golpe sobre la mesa desde el principio. Los helenos jugaron contra Portugal, que era la anfitriona de la Eurocopa, en el partido inaugural, y se llevaron la victoria para sorpresa de todo el mundo. Aquella Portugal se cimentaba en los jugadores del Oporto campe¨®n de Europa ese mismo a?o (Maniche, Costinha, Deco, Carvalho, Ferreira...) y estrellas como Figo, Rui Costa y el emergente Cristiano Ronaldo. Por contra, Grecia no contaba con ning¨²n jugador de verdadera relevancia internacional. Sus jugadores m¨¢s conocidos eran Dellas, que era defensa suplente en la Roma, y Charisteas, un delantero de fondo de plantilla en el Ajax. El resto, salvo algunas excepciones, jugaba en el f¨²tbol griego.
Espa?a, que tras la derrota de Portugal en el primer encuentro era favorita para pasar como primera de grupo, no pas¨® del empate ante los griegos (1-1), que se clasificaron a la cuartos de final como segundos a pesar de perder frente a Rusia en el ¨²ltimo encuentro. Empataron a puntos con la Selecci¨®n espa?ola, que qued¨® eliminada porque el golaveraje final benefici¨® a los griegos, que consiguieron el pase a la siguiente ronda de un torneo por primera vez en su historia.
Todo hac¨ªa indicar que la aventura griega terminar¨ªa ah¨ª. La Francia de Zidane y Henry, al igual que el ej¨¦rcito persa en las Guerras M¨¦dicas, lo ten¨ªa todo a favor para arrasar a Grecia y asaltar Europa. Rehhagel, como Le¨®nidas en las Term¨®pilas, plant¨® un muro que rechaz¨® todos los ataques bleus y a diferencia de lo que ocurri¨® entonces, los griegos no sucumbieron y terminaron venciendo la batalla. Un cabezazo inapelable de Charisteas hizo ta?er todas las campanas: Grecia jugar¨ªa la semifinal de la Eurocopa. All¨ª les esperaba una Rep¨²blica Checa comandada por el vigente Bal¨®n de Oro, Pavel Nedved.
El gui¨®n de los cuartos se repiti¨® en las semifinales. Los griegos se encerraron atr¨¢s todo el partido y apenas se acercaron a la porter¨ªa de Cech, que estuvo in¨¦dito. En aquel torneo, la regla del gol de oro se cambi¨® por el gol de plata, que evitaba jugar la pr¨®rroga completa si uno de los dos equipos venc¨ªa al descanso de esta, y Grecia la aprovech¨®. En el minuto 104, el ¨²ltimo de la primera parte del tiempo extra, Tsartas bot¨® un c¨®rner y Dellas lo remat¨® a la red. Nunca antes nadie hizo tan poco para jugar un final tan importante.
Aquella Eurocopa fue capic¨²a. Termin¨® como empez¨®. Por el otro lado del cuadro, Portugal hab¨ªa vencido a Holanda en semifinales por lo que la final la disputar¨ªan los dos equipos que disputaron el encuentro inaugural. Una vez m¨¢s, los griegos echaron el cerrojo atr¨¢s y de nuevo en un c¨®rner, esta vez rematado por Charisteas en el 57¡¯, encontraron la llave para hacer el ¨²nico gol del encuentro en el que fue pr¨¢cticamente su ¨²nico acercamiento al ¨¢rea rival. Portugal se volc¨® hacia la porter¨ªa de Nikopolidis, pero no tuvo suerte. Cristiano, que hab¨ªa sido el jugador revelaci¨®n del torneo, termin¨® el encuentro llorando sobre el c¨¦sped mientras Grecia celebraba una de las mayores sorpresas del historia del f¨²tbol. Doce a?os despu¨¦s, en la Euro 2016, era Cristiano quien alzaba aquel mismo t¨ªtulo mientras la selecci¨®n griega celebra como una victoria clasificarse a una fase final de un torneo de selecciones.