"En India, para muchos el f¨²tbol es lo primero en la vida"
El entrenador vasco Kibu Vicu?a atiende a AS tras conocerse su fichaje por Kerala Blasters: "En India estoy viviendo una experiencia brutal".
Tras tres a?os sin alcanzar los 'play-offs' por el t¨ªtulo de la ISL (la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol en India), Keraka Blasters decidi¨® dar un golpe sobre la mesa fichando para su banquillo al vigente campe¨®n de la I-League (torneo paralelo a la ISL), el espa?ol Kibu Vicu?a, quien llega a Kochi tras un a?o triunfal en Mohun Bagan: cuando la competici¨®n fue suspendida a causa del coronavirus, el club, que ya era matem¨¢ticamente campe¨®n, encadenaba 14 partidos sin perder. "Desde que me anunciaron no han parado de lloverme mensajes en todas las redes sociales. Estoy muy ilusionado", valora el entrenador de 48 a?os nacido en San Sebasti¨¢n.
Un apoyo razonable si tenemos en cuenta que Kerala Blasters es uno de los clubes con m¨¢s masa social de la India. 42.000 personas llenan cada semana el estadio Jawaharlal Nehru de Kochi, un complejo que en 1997 lleg¨® acoger a m¨¢s de 100.000 aficionados durante un partido internacional entre las selecciones de India e Irak. "Es uno de los puntos m¨¢s fuertes de este club. Buscaremos crear una conexi¨®n entre jugadores y aficionados", anuncia Vicu?a. Kerala Blasters tiene 1,8 millones de seguidores en Twitter, un mill¨®n m¨¢s que su m¨¢s inmediato perseguidor en este ranking, Chennaiyin. "Jugar en Kerala es la mejor experiencia de mi carrera deportiva. All¨ª me sent¨ª como una estrella. Salir a calentar y que el speaker dijera mi nombre era incre¨ªble", recuerda V¨ªctor Pulga, con pasado en el club con sede en Kochi. "Esta temporada regres¨¦ como asistente de Jamshedpur y me recibieron con una pancarta", a?ade.
"El futbolista espa?ol est¨¢ mucho mejor preparado en todos los sentidos"
Contar con tal cantidad de simpatizantes, sin embargo, no ha servido a Kerala para ganar ninguna de las seis ediciones de la ISL que se han disputado hasta el momento. Tampoco el haber contado con futbolistas de la talla de Carlos Marchena, Iain Hume, David James o Aaron Hughes. Otros, como el canterano del Atl¨¦tico de Madrid Sergio Cidoncha o el ex del Valladolid Bartholomew Ogbeche, forman parte de la plantilla del 'Ejercito Amarillo' actualmente. "He firmado por dos temporadas y la idea es construir un equipo que trate de competir la liga a ATK, FC Goa o Bengaluru. Ser¨¢ complicado, pero el objetivo es jugar bien y meternos entre los cuatro primeros", desvela Kibu.
La ¨²ltima celebraci¨®n de Mohun Bagan
Que Kibu Vicu?a haya dado el salto a la ISL es gracias a su excelsa temporada en el banquillo del Mohun Bagan. El vasco, que gan¨® cinco t¨ªtulos como asistente de Jan Urban en Polonia, ten¨ªa ofertas de Lituania y Croacia, pero anhelaba una experiencia en Asia. "Era algo esc¨¦ptico a entrenar en India, pero cuando me dijeron que el club era un hist¨®rico como Mohun Bagan me lanc¨¦ a la aventura". All¨ª, en Calcuta, el espa?ol vivi¨® una experiencia "brutal": "He conocido otro f¨²tbol. Aqu¨ª puedes ayudar mucho a los jugadores j¨®venes. Y la gente... La gente siente verdadera pasi¨®n por el f¨²tbol. Para muchos, el f¨²tbol y Mohun Bagan son lo primero en la vida". Kibu recuerda con nostalgia sus primeros d¨ªas en India: "Lo primero que me dijeron al llegar fue: 'I-League, Sir'. Quer¨ªan el t¨ªtulo y se lo dimos. Ahora que se ha hecho oficial que me voy al Kerala el cari?o y el amor que estoy recibiendo de la gente es bestial. Nunca olvidar¨¦ esta temporada". Fue la mejor manera de poner punto y final a 130 a?os de historia: en enero el club anunci¨® su fusi¨®n con ATK, junto al que competir¨¢ en la ISL el pr¨®ximo curso.
Cuando firm¨® por Mohun Baga, Kibu Vicu?a exigi¨® formar su propio equipo. "Hicimos una labor de scouting importante y trajimos a varios espa?oles. En la Calcuta League y la Duran Cup tuvimos a Fran Morante, Salva Chamorro, Fran Gonz¨¢lez y Joseba Beitia. Luego se fue Salva y lleg¨® Julen Colinas, que se lesion¨® de gravedad cuando estaba jugando de maravilla. Te das cuenta de que el futbolista espa?ol est¨¢ mucho mejor preparado en todos los sentidos, sobre todo en la t¨¢ctica individual: sabe qu¨¦ hacer en cada momento. No es que seamos la leche, es educaci¨®n futbol¨ªstica", analiza el nuevo entrenador de Kerala Blasters, quien defiende el buen juego como veh¨ªculo a la victoria: "Cuando juegas bien est¨¢s m¨¢s cerca de ganar. Pero eso no solo es tener el bal¨®n. Nosotros tratamos de llegar m¨¢s al ¨¢rea rival y tirar m¨¢s entre los tres palos. Esas son las estad¨ªsticas que valen".
Estos ser¨¢n los conceptos que imponga la pr¨®xima temporada en Kochi. De momento, Kibu Vicu?a se encuentra 'atrapado' en Calcuta: "Estamos intentando volver a Espa?a, pero no hay vuelos para regresar. Como est¨¢bamos pendientes de la suspensi¨®n de la I-League perdimos la oportunidad de coger algunos vuelos organizados por la embajada". Confinados desde el pasado 21 de marzo, los espa?oles que este curso militaron en Mohun Bagan y East Bengal aguardan en una de las ciudades m¨¢s pobladas de la India una oportunidad para regresar a casa. "Aqu¨ª hay menos casos que en Espa?a, el problema es que hay gente que no puede estar en cuarentena porque, b¨¢sicamente, no tiene casa. Hay otros que necesitan salir para comer. Estamos bien, pero somos testigos de situaciones muy complicadas", completa Kibu Vicu?a.