"Si hubiera una oportunidad de regresar a Valladolid, aceptar¨ªa seguro"
Mendilibar record¨® el ascenso en Tenerife de 2007. Las im¨¢genes de aquel 22 de abril y de la celebraci¨®n est¨¢n en su mente, as¨ª como el cari?o de los aficionados. Inmerso en las negociaciones para el regreso a la competici¨®n, ve el protocolo muy complicado
Dejamos atr¨¢s una semana en la que se cumplieron 13 a?os del ascenso de 2007 (22 de abril) en Tenerife. Una campa?a que estuvo marcada por la trayectoria espectacular del Real Valladolid y por la personalidad del hombre que lo dirigi¨® desde el banquillo, Jos¨¦ Luis Mendilibar.
El actual t¨¦cnico del Eibar cumple el confinamiento en Zaldibar y se mantiene ocupado con la atenci¨®n a sus jugadores y sobre todo con las reuniones que se est¨¢n manteniendo para encontrar la f¨®rmula de retomar la competici¨®n, algo que cada vez se antoja m¨¢s complicado: "Lo peor es no saber lo que puede pasar y cuando, la incertidumbre. Se oyen muchas cosas, hay una fecha para empezar, luego se atrasa, se da otra distinta... luego nos dicen que hay que terminar s¨ª o s¨ª... aunque sea en septiembre o en octubre... es todo muy incierto; y si se alarga tanto ?c¨®mo solucionamos el tema de los contratos de los jugadores? muchos acaban el 30 de junio. Parece que todo fuera f¨¢cil y sencillo, pero nos mandan un protocolo que es imposible de cumplir y lo tenemos que hacer porque lo dice un se?or. Son cosas con las que te comes la cabeza para nada, ya que al final los que van a decidir son las autoridades sanitarias".
Puede parecer que, al no haber f¨²tbol y que un entrenador no tiene que hacer el trabajo f¨ªsico como los jugadores, puede estar m¨¢s inactivo o relajado... nada m¨¢s lejos de la realidad: "Todas estas cosas son un quebradero de cabeza permanente y m¨¢s teni¨¦ndolas que hacer por v¨ªdeo conferencia, por tel¨¦fono o como sea posible. Tenemos que hablar con los chavales, ya que est¨¢n preocupados y por ello estamos todos en permanente contacto, con los jugadores, el cuerpo t¨¦cnico, con los consejeros y al final para sacar pocas conclusiones porque sabemos que no podemos hacer absolutamente nada. El problema es que el 'run-run' est¨¢ en la calle y los jugadores preguntan, pero insisto, al final haremos lo que el gobierno marque para todo el mundo".
A nivel personal, Mendilibar no escapa al confinamiento y lo vive con su familia: "Estoy junto a mi mujer y mi hija en casa. Mis otros dos hijos, uno est¨¢ en Madrid y el otro tambi¨¦n vive aqu¨ª, pero en otra casa. Lo llevamos bien, tranquilos. Sabemos que lo tenemos que pasar y echas mano del f¨²tbol que has visto y de jugadores que quieres ver, sumado a los que contaba antes. Van pasando los d¨ªas y tambi¨¦n leo libros, aprovecho para hacer esas cosas que durante la temporada son complicadas... yo lo estoy llevando bien"; esa tranquilidad se torna a?oranza cuando recuerda el c¨¦sped: "Echo de menos el d¨ªa a d¨ªa del entrenamiento, levantarte por la ma?ana, ir a entrenar, estar con los jugadores. Los partidos son lo m¨¢s importante, pero yo soy m¨¢s entrenador de cada d¨ªa".
Esos 13 a?os han hecho que aquel ascenso haya ido convirti¨¦ndose casi en una leyenda, por c¨®mo se consigui¨® y como se celebr¨®. Mendilibar no escapa al embrujo de una fecha de la que fue principal responsable: "No lo olvidamos; tenemos un grupo encabezado por Aramayo y se llena de im¨¢genes, v¨ªdeos y mil recuerdos. Leo las cosas que vosotros volv¨¦is a escribir cada a?o. Con el paso del tiempo te das cuenta de que subimos ocho semanas antes de terminar la Liga y eso es muy dif¨ªcil de hacer y de repetir para cualquiera; es algo que en ese momento no te das cuenta de lo que significa, pero luego con el paso de los a?os te das cuenta de c¨®mo fue la temporada, de los records que se lograron. Encima recuerdo que la campa?a no empez¨® demasiado bien en las primeras seis jornadas y luego ya s¨ª, todo fue perfecto. El d¨ªa que yo firm¨¦ por el Valladolid, un d¨ªa antes lo hizo I?aki Bea y un d¨ªas despu¨¦s ?lvaro Rubio y se fue configurando un equipo con el resto de jugadores. La directiva nos dijo que estuvi¨¦ramos tranquilos, no nos exigi¨® el ascenso, no est¨¢bamos tan forzados como los a?os anteriores; esto nos dio confianza y pudimos centrarnos en el futuro con tranquilidad".
La cifra en Segunda sigue siendo incre¨ªble, 29 partidos seguidos sin perder, con 21 victorias, poco m¨¢s se puede decir: "En ning¨²n otro equipo lo he vivido, no s¨¦ si en el Baskonia en Tercera Divisi¨®n... Es muy dif¨ªcil de repetir y sobre todo con esa cifra de victorias; sal¨ªamos al campo pensando que ¨ªbamos a ganar los partidos y no por una cuesti¨®n de chuler¨ªa, sino porque est¨¢bamos convencidos de ello. Recuerdo un partido en El Ejido que perd¨ªamos 2-0 al descanso y yo les dije que estuvieran tranquilos y que siguieran jugando igual que no pod¨ªamos tener tan mala suerte todo el tiempo y vencimos 2-3. Ese d¨ªa nos dimos cuenta de que no pod¨ªamos perder".
Esas primeras jornadas se lleg¨® a pensar que el t¨¦cnico ser¨ªa cesado despu¨¦s de perder en casa ante el Salamanca, pero el de Zaldibar no tuvo noticias en ese sentido: "Yo creo que no existi¨® esa posibilidad, a m¨ª nadie me dijo nada de eso, aunque es verdad que en esas circunstancias el ¨²ltimo que se entera es el entrenador. Creo que est¨¢bamos jugando mejor de lo que los resultados dec¨ªan. Yo no estaba intranquilo aunque los resultados no acompa?aban; luego llegaron.. aunque otras veces no te dan ese tiempo necesario porque hay prisas para todo".
Si el 22 de abril fue tremendo, el 23 la llegada a Valladolid no se le borra de la retina al t¨¦cnico... 13 a?os despu¨¦s: "No nos lo esper¨¢bamos. Montas en el barco por el r¨ªo y empiezas a ver los puentes repletos de gente y hasta llegar a la ciudad, todo el mundo estaba all¨ª. No s¨¦ si ha habido algo similar en la ciudad en todos estos a?os, pero creo que no, y tampoco lo he vivido en ning¨²n otro lado. Aquel d¨ªa no sali¨® la gente que normalmente iba al estadio, sali¨® toda la ciudad reconociendo que el Real Valladolid de aquella temporada hab¨ªa hecho cosas espectaculares".
Est¨¢ claro que todo esto dej¨® poso en alguien tan aut¨¦ntico como Mendilibar, que vuelve a aquellos a?os cada vez que escucha la palabra Valladolid: "Siempre pienso en los buenos cuatro a?os que estuve all¨ª y s¨®lo pienso en lo bueno, olvid¨¦ lo malo. Fue mi primer equipo digamos profesional, aunque ya hab¨ªa estado en Lanzarote. Fue el primer equipo en el que ten¨ªa objetivos grandes que conseguir. Fue la oportunidad que nos dieron para hacer cosas; Valladolid fue volver a empezar como entrenador, hacer cuatro a?os buenos y de ah¨ª en adelante estar siempre en Primera que es lo que todos queremos y Valladolid fue donde todo empez¨®".
Parece que ahora mismo el Eibar estuviera hecho a medida de Mendilibar, pero la vida da muchas vueltas y el banquillo de Zorrilla podr¨ªa volver a acoger a un t¨¦cnico que sigue teniendo un sitio reservado en el coraz¨®n blanquivioleta: "Nunca lo he descartado eso por supuesto. En un sitio en el que has estado bien y encima cuando llegas ves que la gente te quiere cuando entras al estadio antes de un partido todav¨ªa hoy; soy un entrenador de estar mucho tiempo en el mismo sitio, cuatro a?os en Valladolid y Osasuna y ahora cinco en Eibar. No s¨¦ qu¨¦ pasar¨¢ con este problema del virus, creo que el f¨²tbol pegar¨¢ un peque?o cambio, porque el ritmo que estaba cogiendo con tanto dinero y movimiento era muy dif¨ªcil mantenerlo; imagino que bajar¨¢ ese ritmo y ya veremos c¨®mo salimos de esta y por supuesto, si hay alguna oportunidad de volver a Valladolid, si est¨¢ en mi mano, por supuesto que aceptar¨ªa, seguro".
Ronaldo lleg¨® en 2018 con el ascenso reci¨¦n conseguido y est¨¢ cambiando la faz de un club que se hab¨ªa quedado anclado; con el estadio lleno y las estructuras en plena evoluci¨®n, Mendilibar desde la distancia sigue ese proceso: "La llegada de Ronaldo al club anima; que un crack como ¨¦l llegue a una ciudad y a un equipo, tiene una gran repercusi¨®n, incluso para los que no le gusta el f¨²tbol. Ronaldo como presidente del Real Valladolid influye en que todo el mundo vea, hable y oiga del equipo por todos lados. Pero adem¨¢s el equipo lo est¨¢ haciendo bien, con Sergio Gonz¨¢lez que logr¨® el ascenso y lo ha mantenido, sin un gran presupuesto. Al club ha llegado un crack, pero no se ha vuelto loco con el equipo, va poco a poco y creo que lo est¨¢ haciendo bien y con normalidad. Tener a Ronaldo delante anima a sus jugadores a hacer las cosas lo mejor posible".