AFC Champions League: 36 espa?oles en busca del trono de Al Hilal
El torneo de clubes m¨¢s prestigioso de toda Asia echa a rodar en medio de la crisis del coronavirus. 12 futbolistas y tres entrenadores espa?oles, en liza.
Menos de tres meses despu¨¦s de la victoria de Al Hilal en la final frente a Urawa, la AFC Champions League vuelve a poner a Asia en el escaparate del f¨²tbol mundial. Aunque lo hace en medio de la crisis del coronavirus, la competici¨®n de clubes m¨¢s prestigiosa del continente echa a rodar con el objetivo de seguir ganando adeptos: "La Liga de Campeones de la AFC se ha convertido en uno de los premios m¨¢s codiciados", coment¨® en la previa Salman bin Ibrahim Al Jalifa, presidente de la Confederaci¨®n Asi¨¢tica de F¨²tbol.
Entre futbolistas, entrenadores y miembros de cuerpo t¨¦cnico ser¨¢n 36 los espa?oles que participar¨¢n en el torneo. El Al Wahda de Manolo Jim¨¦nez ser¨¢ uno de los encargados de dar el pistoletazo de salida a la competici¨®n este lunes. Los de Emiratos ?rabes, con el ex del Almer¨ªa Gaspar Panadero en la convocatoria, recibir¨¢n en Abu Dabi al Al Ahli SC de Arabia Saud¨ª. Poco antes protagonizar¨¢ su debut el Shabab Al Ahli de Pedro Conde y Jordi Garc¨ªa (preparador f¨ªsico), que viajar¨¢ a Uzbekist¨¢n para visitar al Pakhtakor.
Uno de los grandes atractivos de la competici¨®n en clave 'espa?oles por el mundo' ser¨¢ ver hasta d¨®nde es capaz de llegar el Vissel Kobe de Andr¨¦s Iniesta y Sergi Samper, que logr¨® una plaza en la Champions League asi¨¢tica tras conquistar la Copa del Emperador en Jap¨®n. El cuadro 'ushi', al que tambi¨¦n pertenecen el fisioterapeuta Emili Ricart, el asistente Marc Vives y el analista Albert Benaiges, debutar¨¢ recibiendo al campe¨®n malayo, el Johor FC de los hermanos Insa, Fernando Rodr¨ªguez, el preparador de porteros Orkatz Martin, los m¨¦dicos Antonio Manzanera y Antonio Gavil¨¢n y el preparador f¨ªsico Jorge ?lvarez. Los 'tigres del sur' no saben lo que es superar la fase de grupos de la competici¨®n. Para lograrlo, esta temporada tendr¨¢n que superar al mencionado Kobe, Suwon y Guangzhou Evergrande.
El grupo con m¨¢s equipos con representaci¨®n espa?ola es el E, donde quedaron encuadrados Melbourne Victory, Beijing Guoan y FC Seoul. Los australianos, dirigidos por el madrile?o Carlos P¨¦rez Salvach¨²a, lograron su billete a la Champions tras un memorable triunfo frente a Kashima en la fase previa, y debutar¨¢n el pr¨®ximo martes frente a Chiangrai, sorprendente campe¨®n en Tailandia. Habr¨¢ que esperar hasta abril para presenciar el enfrentamiento entre el FC Seoul de Osmar Ib¨¢?ez y el Beijing Guoan de Jonathan Viera, que se aplaz¨® por la crisis del coronavirus.
Perth Glory y Shanghai Shenhua tampoco se ver¨¢n las caras en la fecha prevista. El equipo de Diego Castro y Juande Prados no acoger¨¢ el partido hasta el pr¨®ximo mes de abril, por lo que los fisioterapeutas Salvador Barrag¨¢n y Josep Ben¨ªtez, el m¨¦dico Joaqu¨ªn M¨¢s y el readaptado Carlos Lozano, campeones de la FA Cup china, tendr¨¢n que esperar para debutar en Champions.
S¨ª conoce la competici¨®n Al Sadd, que vuelve a partir entre los favoritos en la que ser¨¢ la primera AFC Champions League completa para Xavi Hern¨¢ndez desde el banquillo. El catal¨¢n, a quien acompa?an en la banda los asistentes ?scar Hern¨¢ndez y Sergio Alegre, el fisio Carlos Nogueira, el m¨¦dico Antonio Tramullas, el preparador de porteros Xavi Ferrando, el preparador f¨ªsico Iv¨¢n Torres y los analistas David Prats, Toni Lobo y Sergio Garc¨ªa, volver¨¢ a contar con Gabi Fern¨¢ndez en el tim¨®n de mando. Los catar¨ªes, que alcanzaron los cuartos de final en la pasada edici¨®n, se medir¨¢n en la fase de grupos a Sepahan, Al Ain y Al Nasr.