Joaqu¨ªn: "Me veo jugando al f¨²tbol con m¨¢s de 40 a?os"
Es el futbolista en activo con m¨¢s partidos en Primera (531). El incombustible capit¨¢n del Betis repasa con AS una carrera de la que, asegura, no tiene arrepentimientos.
531 partidos, quinto jugador que m¨¢s lleva en Primera. Y el ¨²nico en activo.
Buf, son demasiados n¨²meros. Es para sentirse un privilegiado, para enmarcar, aunque no le echo mucha cuenta porque lo importante es que sigo pudiendo jugar al f¨²tbol.
Ah¨ª por delante tiene a Buyo (542), a Eusebio (543), a Ra¨²l (550) y a Zubi (622). Usted jug¨® con Ra¨²l en la Selecci¨®n y lo puede coger este a?o.
Vaya leyenda, Ra¨²l. Ha sido un espejo para todos nosotros, sobre todo para m¨ª, que compart¨ª vestuario con ¨¦l entre otros muchos grandes. Alcanzar esos n¨²meros suyos es un privilegio.
?Y Zubi? Si no se hubiera ido a la Fiorentina...
Pues lo hubiera pillado, aunque no s¨¦ si eso es mejor o peor (risas). Me saca m¨¢s de 90 partidos, pero en Italia jugu¨¦ un mont¨®n. En realidad no me levanto pensando en eso, son muchos encuentros pero sinceramente me da un poco igual.
Sinatra, en la c¨¦lebre 'My way' dec¨ªa 'No regrets' ('sin arrepentimientos'). ?Se arrepiente usted de algo?
Pues no. No me arrepiento de nada en 20 a?os de profesional. He hecho lo que he querido. Mi carrera pudo tomar diferentes rumbos, pero yo creo que el destino est¨¢ escrito. Estoy orgulloso de donde he jugado, de ser quien soy. Tener estos n¨²meros y estar como estoy viene, en gran medida, de haber sido fiel a mi profesi¨®n, nunca me he dejado llevar por cosas que no merec¨ªan la pena. Siempre estuve al pie del grupo, ayudando y entrenando. ?Que pude tomar otros caminos? S¨ª, much¨ªsimos, pero si no los cog¨ª fue porque no quise, en muchas de las ocasiones.
Su padre, Aurelio, habl¨® de aquella mareante oferta del Chelsea en 2006...
Mi amor al Betis me priv¨® de muchas cosas, quiz¨¢. De lo del Chelsea ni me acuerdo. La gente me dice a veces, "yo soy tu padre y te pego dos patadas". Y les digo, "?Que te crees que hizo el m¨ªo!". Sin bromas: hice lo que me dijo el coraz¨®n.
?Y lo del Real Madrid?
Lo del Madrid no cuaj¨®, por circunstancias, tambi¨¦n por el presidente (Manuel Ruiz de Lopera) que yo ten¨ªa entonces. Pero yo ten¨ªa lo que m¨¢s deseaba, mi sue?o, que era estar en el Benito Villamar¨ªn. En eso no he sido ego¨ªsta, aunque me haya privado de ganar m¨¢s t¨ªtulos. Pero para m¨ª era y es secundario.
?Y la Selecci¨®n? Siempre ha dicho que le da pena no haber podido formar parte de los equipos que ganaron las Euros 2008 y 2012 y el Mundial 2010. Al menos, uno de esos trofeos.
Puedo decir que estuve a las puertas de los t¨ªtulos. Y eso duele, claro, porque despu¨¦s de tantos a?os... Creo que me qued¨¦ inmerecidamente fuera, sobre todo, en 2008. Al final me ha pasado de todo en mi carrera, bueno y malo, y La Roja es una de las cosas que no disfrut¨¦ todo lo que quise. Estoy orgulloso de los compa?eros y de ganar lo que ganamos, pero me hubiera gustado vivirlo desde dentro.
?Sus cinco a?os en Valencia tambi¨¦n fueron agridulces?
All¨ª viv¨ª las dos caras, la amarga y la de felicidad. Hubo momentos buenos, como mi llegada, la repercusi¨®n de mi fichaje... Pero fueron a?os complicados institucionalmente, una pena con el gran equipo que ten¨ªamos y la pedazo de afici¨®n que es la valencianista. Ellos ven¨ªan de ganar la Liga, de jugar finales de Champions, y hab¨ªa fichajes como Villa, Morientes, Vicente...
Y lleg¨® M¨¢laga y Joaqu¨ªn renaci¨®. ?Con qu¨¦ se queda de La Rosaleda?
Los dos a?os del M¨¢laga no los vamos a olvidar. Ni la afici¨®n ni los futbolistas, por lo que se logr¨® con todos los problemas que ten¨ªamos. Desgraciadamente dur¨® muy poco por lo que pas¨® y lo que sigue pasando en el club. Nos fuimos de la Champions con un golpe muy duro, otro de los m¨¢s duros de mi carrera, pero s¨®lo fue un borr¨®n dentro de dos a?os maravillosos. Y dej¨¦ en M¨¢laga a Hulio, que me sigue persiguiendo...
?C¨®mo le dio por marcharse, ya con m¨¢s de 30 a?os, a la Fiorentina?
?La verdad? Yo no daba un duro por irme fuera de Espa?a, nunca he querido mucho eso de salir de aqu¨ª. Pero en aquel momento los que est¨¢bamos en el M¨¢laga ten¨ªamos que irnos, no ten¨ªa grandes cosas. Pod¨ªa haberme quedado, porque renov¨¦, pero me dije "Ahora o nunca". Italia, dentro de lo que es Europa, no era el m¨¢ximo shock en cuanto a la adaptaci¨®n, el clima o la forma de vivir. Me atrev¨ª, el idioma era parecido. Habl¨¦ con mi mujer y nos fuimos all¨ª. El primer a?o estuvo complicado, no jugu¨¦ mucho, pero el segundo fue incre¨ªble. Regres¨¦ s¨®lo porque me llam¨® el Betis: all¨ª hasta me pon¨ªan pancartas para que no me fuera. Me quer¨ªan mucho los tifosi. Algunos ya me odian, aunque siempre dej¨¦ claro que quer¨ªa volver al equipo con el que siempre hab¨ªa so?ado, mi Betis. Pero por la Fiore tengo un cari?o especial que ya quedar¨¢ para siempre.
Y aqu¨ª est¨¢, en el Betis. Quemando etapas e intentando ganar otro t¨ªtulo como aquella Copa inolvidable que levant¨® en 2005.
Ojal¨¢. Este club ha cambiado mucho. Es verdad que cuando volv¨ª, en 2015, no fueron a?os f¨¢ciles, pero aunque no podamos conformarnos porque la exigencia es m¨¢xima y por nuestra afici¨®n, miro el futuro con optimismo. No hemos arrancado este a?o como hubi¨¦ramos querido, es dif¨ªcil cambiar el ciclo pero trabajamos para que al final estemos arriba. No busco excusas ni populismo barato, s¨®lo veo las cosas con optimismo, pelear y creer en estar en esos puestos que este club merece.
Al Sevilla casi se le empata gracias a una gran jugada suya. Record¨® a sus 20 a?os, a la 'finta y el esprint'. ?Cu¨¢nto le queda de carrera?
S¨ª, a esas galopadas por la banda del Villamar¨ªn, me lo ha dicho mucha gente. No quiero decir que voy a seguir y luego no puedo, o retirarme si me veo con ganas de continuar. Espero el momento, sin pensar en ello. Ahora mismo me veo jugando despu¨¦s de los 40 a?os. Igual me preguntas dentro de dos meses y digo lo contrario. Estoy con fuerzas y con ganas de seguir disfrutando bastante tiempo.
?Qu¨¦ ha cambiado de aquel chaval que debut¨® en Segunda, con Fernando V¨¢zquez, a ¨¦ste capit¨¢n de 38 a?os?
No ha cambiado nada. S¨®lo que estoy m¨¢s tieso. Tengo la misma ilusi¨®n, las ganas de divertirme, la alegr¨ªa. Es verdad que ahora tal y como estamos me pongo serio porque quiero que el Betis tire para delante. Mi vida personal ha tomado m¨¢s repercusi¨®n y yo agradezco el cari?o de la gente, pero sigo siendo el mismo chaval. Lo bonito es eso. Son 20 a?os, pero los recuerdos lo acortan. Al final lo que nos vamos a llevar es lo que nos re¨ªmos.