ESPANYOL | EUROPE: FINAL COUNTDOWN
Cap¨ªtulo 7: la Quinta de la Intertoto
En julio de 1998 surgi¨® algo m¨¢gico. Con Paco Flores al mando, la cantera del Espanyol ape¨® al Boby Brno y al Auxerre.
Si les parece que esta temporada empieza pronto la participaci¨®n europea del Espanyol, f¨ªjense en lo sucedido hace 21 a?os. Con la necesidad de superar no tres sino cuatro eliminatorias para acceder a la fase regular de la Copa UEFA, los pericos echaron a andar en la hoy inexistente Intertoto un 5 de julio. Y, como ni siquiera ten¨ªan entrenador, a la espera de que llegara Marcelo Bielsa, ech¨® el club mano de la casa.
Paco Flores fue el encargado de dirigir a un equipo de circunstancias, plagado de jugadores que sub¨ªa de su filial, m¨¢s descartes del primer equipo, veterano y otros que volv¨ªan de cesi¨®n. El 5-3 del primer encuentro, en Chequia ante el Boby Brno (Raducioiu, Pedro Nieto y Javi Garc¨ªa) no presagiaba m¨¢s que un naufragio, que se empez¨® a revertir con el 2-0 de la vuelta, en la Nova Creu Alta, con goles de ?lex Fern¨¢ndez de penalti y de Tamudo, que volv¨ªa de actuar a pr¨¦stamo en el Alav¨¦s.
Les toc¨® en suerte entonces el Auxerre, uno de los campeones el a?o anterior de esta Intertoto. Y en Francia acabaron 1-1 (Tamudo), pero de nuevo en Sabadell un gol de Nan Ribera dio el paso al Espanyol hacia la semifinal de la competici¨®n.
No tuvieron fortuna los pericos, que se vieron las caras con el Valencia de Ranieri, que s¨ª presentaba a su plantilla al completo y que gan¨® 0-1 en Montju?c y 2-0 en Mestalla, con goles todos ellos de Claudio L¨®pez. Pudo la veteran¨ªa. Pero hab¨ªa nacido algo m¨¢gico, con los citados jugadores y los Argens¨®, Capdevila, Soldevilla, De Lucas, Sergio...