ESPANYOL | EUROPE: FINAL COUNTDOWN
Cap¨ªtulo 6: otra vez el Feyenoord como piedra en el zapato
Super¨® el Espanyol solo al Hapoel de Nicosia. Sarri¨¤ se despidi¨® de Europa con un aciago 0-3 bajo la lluvia.
Nueve temporadas despu¨¦s de la dram¨¢tica final de Leverkusen, regresaba el Espanyol a Europa en el curso 1996-97. Parec¨ªa que hab¨ªa pasado un siglo, pues en ese tiempo experiment¨® el club dos descensos, con sus correspondientes ascensos. Y viv¨ªa sus ¨²ltimos meses en el estadio de Sarri¨¤, ahogado por unas deudas que han acompa?ado su existencia.
Sin embargo, ven¨ªan los pericos de acabar la Liga 1995-96 en cuarta posici¨®n, con un Jos¨¦ Antonio Camacho que ese verano se marchaba al Sevilla, partiendo su t¨¢ndem con Pepe Carcel¨¦n, quien se qued¨® al mando del Espanyol. El 10 de septiembre de 1996, debutaba en el estadio Makario, el multiusos que albergaba los encuentros del Apoel de Nicosia, que asisti¨® al 2-2 de la ida (Ben¨ªtez y Ouedec), en que los blanquiazules resistieron como pudieron en un aut¨¦ntico patatal. No mucho m¨¢s brillante fue la vuelta, en que Crist¨®bal resolvi¨® con un golazo, de potente chut, con un 1-0 ante 18.000 espectadores el d¨ªa de la Merc¨¨.
Y lleg¨® el Feyenoord, en una despedida de la Copa UEFA a Sarri¨¤ que no pudo ser m¨¢s aciaga, al margen de que llov¨ªa para hacerlo todo m¨¢s triste: 0-3, con tantos de Van Gastel, Taument y Larsson, y el retorno a Barcelona de Ronald Koeman.
El tanto de Arteaga a los nueve minutos, el 29 de octubre en De Kuip, no fue suficiente para remontar la eliminatoria. Tampoco ayud¨® el ¨¢rbitro, Paolo Ceccarini, al ignorar un penalti sobre Lard¨ªn. Jugaron como nunca... Y perdieron igual que en 1976.