ESPANYOL | EUROPE: FINAL COUNTDOWN
Cap¨ªtulo 4: el fervor y el poder¨ªo se topan con De Kuip
El Feyenoord fue infranqueable. Antes, hab¨ªa apeado el Espanyol al l¨ªder de Francia y al segundo clasificado en Alemania.
Se hab¨ªa quedado el Espanyol, y especialmente Jos¨¦ Emilio Santamar¨ªa y sus pupilos, con la espina clavada de la Copa UEFA 1973-74, en que no hab¨ªa pasado el conjunto perico de la primera eliminatoria, y tres a?os despu¨¦s encontrar¨ªa la oportunidad de la revancha. Tras terminar la Liga en cuarta posici¨®n, volv¨ªan Santamar¨ªa y los suyos a Europa.
Y lo hac¨ªan, de entrada, ante un adversario bastante m¨¢s fuerte que aquel Molenbeek de 1973. La UEFA 1976-77 comenzaba para el Espanyol en casa contra el l¨ªder de la Ligue 1 francesa, el Niza. Y, a pesar de la entidad, los blanquiazules estuvieron sublimes, con un 3-1 y goles de Cuesta, Mara?¨®n y Caszely en lo que se recuerda como una espectacular actuaci¨®n del ¡®Gerente¡¯. Estuvo igualada tambi¨¦n la vuelta en el Stade Municipal du Ray, con un 2-1 (Ortiz Aquino de penalti), que daba el pase a los pericos a segunda ronda.
Y del l¨ªder de Francia, que hab¨ªa llegado a aquel encuentro con problemas internos, pas¨® el Espanyol a enfrentarse con el segundo de la Bundesliga, un Eintracht Brunswick que le derrot¨® en la ida, con un 2-1 (gol de Mara?¨®n para los pericos), pero que lleg¨® a Sarri¨¤ con solo 14 convocados, a causa de las lesiones, y que se fue con un 2-0 (Jerem¨ªas y Ortiz, de penalti), suficiente para ser apeados.
Y toc¨® el Feyenoord, un hueso duro de roer, que se march¨® ya de Sarri¨¤ con un 0-1 (Nico Jansen, con la colaboraci¨®n de De Felipe) y que remat¨® en De Kuip, con un 2-0 que como positivo tuvo el retorno de Solsona tras siete meses de baja por hepatitis.