Cap¨ªtulo 3: la gran decepci¨®n de Molenbeek
Quedaron fuera a las primeras de cambio en su primer concurso en la Copa UEFA. El Espanyol, que iba segundo en la Liga, sucumbi¨® ante un desconocido.
Extinguida como tal la Copa de Ferias, no tardar¨ªa el Espanyol en participar en el torneo que la sucedi¨®: la Copa UEFA. El debut se producir¨ªa, adem¨¢s, en un a?o magn¨ªfico para los pericos, 1973, en que con Jos¨¦ Emilio Santamar¨ªa al mando hab¨ªan estado pugnando apenas tres meses antes por el t¨ªtulo de Liga, acabando finalmente en una tercera posici¨®n que iguala la mejor de su historia.
Las expectativas, por tanto, no pod¨ªan ser mejores cuando adem¨¢s llegaban como segundos clasificados en Primera a la antesala del estreno continental, el 19 de septiembre, ante un rival pr¨¢cticamente desconocido, ahora y antes, el Racing White Moleenbek. Pero la historia del Espanyol, capaz de lo mejor y de lo peor, est¨¢ plagada de situaciones como ¨¦sta, en que entre Koens, Polleunis y Teugels destrozaron al conjunto favorito en la ida, con un implacable 0-3 en Sarri¨¤. Cierto es que Solsona y De Felipe estrellaron sendos balones en el poste, y que De Diego tambi¨¦n desbarat¨® una casi¨®n clar¨ªsima, pero los belgas se impusieron con su ritmo y con su alt¨ªsima eficacia.
La vuelta en B¨¦lgica, que se disputar¨ªa el 3 de octubre, no deparar¨ªa demasiadas sorpresas, aunque l¨®gicamente s¨ª busc¨® el Espanyol el milagro. Poco pudieron hacer entre Amiano y Roberto Mart¨ªnez ante el madrugador gol de Polleunis, a los 11 minutos, que desbarataba cualquier atisbo de remontada. Con el 1-2 se cerr¨® una anodina participaci¨®n europea, como lo ser¨ªa la marcha de ese curso por LaLiga. Claramente decepcionante.
