?Qu¨¦ fue de Pires? El campe¨®n Mundial que jug¨® en Villarreal
El centrocampista franc¨¦s maravill¨® en el Arsenal y jug¨® cuatro temporadas a un alto nivel en la Liga. Gan¨® el Mundial 1998 con Francia, ¨²nico campeonato galo.
Hablar de Robert Pires es hacer menci¨®n a la t¨¦cnica y la sutileza personalizada. El futbolista franc¨¦s fue una pieza clave en un Arsenal invencible y particip¨® en el Mundial de 1998 donde los galos levantaron su primer y ¨²nico t¨ªtulo de estas caracter¨ªsticas hasta el momento a la espera de que los Griezmann y compa?¨ªa puedan repetirlo en Rusia. Jugador de banda sin tener como punto fuerte la velocidad pero s¨ª el cambio de ritmo, gracias a sus amplias zancadas proporcionadas por su 1,87 de altura, se convirti¨® en el terror de los porteros con sus disparos lejanos con rosca buscando el palo contrario. Pires dej¨® los gunners tras seis grandes temporadas para jugar cuatro cursos en el Villarreal donde demostr¨® que su calidad segu¨ªa intacta. Actualmente no se ha desligado del Arsenal, ya que juega con su equipo de veteranos y les representa en diversos actos adem¨¢s de colaborar con BeinSport participando en debates futbol¨ªsticos y comentando partidos con asiduidad.
Robert Emmanuel Pires (Reims, Francia, 29 de octubre de 1973) debut¨® en la liga francesa en el a?o 1993 con el Metz, club al que hab¨ªa llegado reci¨¦n cumplida la mayor¨ªa de edad desde la cantera del equipo juvenil de un Stade de Reims que no pose¨ªa dinero para hacerle un contrato profesional. Nacido en la ciudad situada al noreste de Francia, su madre asturiana Maribel le dio el toque espa?ol a su infancia mientras que su padre portugu¨¦s le aport¨® car¨¢cter trabajador e ib¨¦rico. Tras seis temporadas a gran nivel en el Metz (ganando la Copa y quedando segundo en liga en el a?o 1997), el Olympique de Marsella se lanz¨® a por sus servicios despu¨¦s de haber demostrado una t¨¦cnica superdotada y una llegada desde atr¨¢s inhabitual que se vio reflejada en los 13 goles conseguidos en la temporada 1997/98 que conllev¨® su fichaje por los marselleses y su convocatoria para el Mundial que se iba a disputar en su propio pa¨ªs.
En una selecci¨®n liderada por Zidane, Thuram, Henry, Trezeguet, Djorkaeff, el actual seleccionador franc¨¦s Deschamps, Barthez, Lizarazu o Petit, los novatos como Pires o Vieira participaron en el t¨ªtulo Mundial conseguido por los galos desde segunda l¨ªnea, pero tuvieron minutos para hacer historia en el f¨²tbol franc¨¦s. Pires particip¨® en tres partidos en aquel hist¨®rico Mundial donde disput¨® 11 minutos en la victoria ante Arabia Saud¨ª (4-0) y 72 minutos en el triunfo frente a Dinamarca (2-1) de fase de grupos y en los ¨²ltimos 56 minutos del partido de octavos de final contra Paraguay en la victoria por 1-0 en el minuto 113 de la pr¨®rroga participando en el Gol de Oro logrado por Blanc en el que centr¨® para que Trezeguet dejase muerto el esf¨¦rico de cabeza para que definiese el central. No lleg¨® a jugar en cuartos ante Italia (victoria en los penaltis por 4-3), en semifinales contra Croacia (2-1) y en la final frente a Brasil (3-0) con un doblete de Zidane y un tanto de Petit.
En sus dos temporadas en el Marsella tuvo un primer a?o fant¨¢stico, donde el equipo acab¨® segundo en liga a un punto del Girondins de Burdeos y lleg¨® hasta la final de la UEFA cayendo por 3-0 en Mosc¨² contra el fant¨¢stico Parma de Buffon, Cannavaro, Thuram, Ver¨®n, Crespo, Asprilla o Chiesa. Pires particip¨® en 47 partidos y anot¨® 9 goles acabando como una de las grandes figuras del equipo. Su siguiente curso no fue tan fructuoso y los problemas con los aficionados marselleses y con los propios directivos del club se multiplicaron. Al acabar la temporada el centrocampista decidi¨® salir del equipo, aunque antes fue citado por Francia para disputar la Eurocopa donde volver¨ªa a proclamarse campe¨®n. Jug¨® poco, pero acab¨® siendo clave disfrutando de la pr¨®rroga en semifinales contra Portugal, donde defini¨® un Gol de Oro de Zidane en el minuto 117 de penalti y de 18 minutos en la final ante Italia asistiendo a Trezeguet en el minuto 113 para el Gol de Oro que dio el t¨ªtulo a los galos. Tras esto acab¨® fichando por el Arsenal a cambio de siete millones de euros como sustituto de Overmars (se marchaba al Barcelona), pese a que parec¨ªa que acabar¨ªa jugando en el Real Madrid, algo que despu¨¦s confesar¨ªa en El Pa¨ªs que se deb¨ªa a que ¡°los aficionados del Marsella son muy agresivos y pesados. Y por eso no fich¨¦ por el Madrid, porque sab¨ªa que era lo mismo, y no quer¨ªa que se repitiera. Eleg¨ª el Arsenal¡±.
Pires se decant¨® por un equipo afrancesado, con Arsene Wenger en el banquillo, Henry como estrella y goleador y Vieira, Wiltord, y Grimandi en plantilla donde disfrut¨® de un primer a?o de aclimataci¨®n en el que fue de menos a m¨¢s (acab¨® marcando 8 goles en 51 partidos) con el '7' a la espalda, dorsal que le acompa?ar¨ªa el resto de su carrera. Adem¨¢s gan¨® la Copa Confederaciones finalizando como Bota de Oro de Francia con dos goles. En el curso 2001/02 Pires mostr¨® los mejores meses de juego de su carrera, imparable, definitivo en los ¨²ltimos metros y asistiendo con facilidad a sus compa?eros, pero en abril con el t¨ªtulo de la Premier, FA Cup y Community Shield en la mano y el Mundial a la vuelta de la esquina sufri¨® una rotura de ligamentos que provoc¨® que tuviese que estar seis meses de baja cuando hab¨ªa participado en 45 partidos y anotado 13 tantos. El franc¨¦s levant¨® el t¨ªtulo liguero en un gran homenaje de compa?eros y aficionados y no pudo estar en el torneo disputado en Corea y Jap¨®n donde se presentaba como una de las grandes estrellas de una selecci¨®n que defend¨ªa t¨ªtulo y que fracas¨® cayendo en la primera fase sin ganar ni un s¨®lo partido.
Partiendo habitualmente desde la banda izquierda a pierna cambiada para buscar el recorte hacia adentro y el disparo al palo largo, el Arsenal logr¨® un fant¨¢stico equipo culminado en la temporada 2003/04 con el t¨ªtulo de Premier League sin perder ni un s¨®lo partido. Al grupo de los franceses se un¨ªan un genial Dennis Bergkamp, el talento de Ljungberg, Reyes y un adolescente Cesc F¨¢bregas y el trabajo de los Gilberto Silva, Ashley Cole, Campbell, Lauren y Lehmann entre otros. Pires culmin¨® la campa?a anotando 19 goles en 51 partidos demostrando una llegada descomunal unida a su visi¨®n de juego y aprovechando que Henry ca¨ªa a la banda izquierda para entrar por la media punta sorprendiendo a las defensas rivales. Ser¨ªa titular en la Eurocopa de 2004 donde Francia fue eliminada en cuartos ante Grecia. Cubierto de creatividad, un exceso de ella junto al ¡®14¡¯ dej¨® una jugada para la historia en octubre de 2005, el intento fallido de repetir el penalti indirecto llevado a cabo por Cruyff y Jesper Olsen y a?os despu¨¦s por Messi y Lu¨ªs Su¨¢rez. Pires toc¨® el bal¨®n para ced¨¦rselo a Henry, pero lo hizo demasiado flojo sin que el esf¨¦rico se moviese del punto de penalti indicando el ¨¢rbitro libre indirecto a favor del Manchester City.
En su ¨²ltima temporada en el club ingl¨¦s roz¨® su primera Champions League, pero el Barcelona se impuso en la final de Par¨ªs remontando el tanto inicial de Campbell y aprovechando que el Arsenal jug¨® casi todo el partido con un futbolista menos por la roja vista por Lehmann a los 18 minutos. Esa expulsi¨®n provoc¨® que Pires fuese el gran sacrificado, dando entrada a Almunia para cubrir la porter¨ªa inglesa. Los gunners hab¨ªan eliminado en semifinales a un hist¨®rico Villarreal que tuvo en un penalti de Riquelme en el minuto 89 la oportunidad de forzar la pr¨®rroga para estar en su primera final de la historia. El f¨²tbol combinativo del Submarino Amarillo sedujo a un Pires que decidi¨® firmar con el Villarreal de Forl¨¢n y Riquelme cerrando su etapa en el Arsenal tras las seis mejores temporadas de su carrera en las que disput¨® 283 partidos y marc¨® 83 goles adem¨¢s de aportar 34 asistencias.
Pero nada m¨¢s llegar al equipo castellonense Pires sufri¨® una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla izquierda en el Trofeo Carranza que provoc¨® que su debut oficial en Liga se postergase hasta el 18 de marzo de 2007. En su segundo partido marc¨® contra el Betis, pero en el tercero vio la roja directa ante el Atl¨¦tico. Se har¨ªa con el puesto de titular en el final de campa?a marcando un gol contra el Barcelona en la victoria por 2-0 y otro en el triunfo ante Osasuna (1-4) y acab¨® el curso con tres tantos en 13 partidos. En su segunda temporada particip¨® en 39 partidos, 32 de ellos como titular y anot¨® tres tantos. Pires se convertir¨ªa en pieza b¨¢sica en el Villarreal jugando 77 partidos en las dos siguientes temporadas y anotando 11 tantos m¨¢s, algunos de ellos de preciosa factura. El franc¨¦s se midi¨® al Arsenal en cuartos de final de la Champions recibiendo una ovaci¨®n atronadora en el Emirates donde el Submarino Amarillo qued¨® eliminado. Pires dejar¨ªa el Villarreal en verano de 2010 para volver a la Premier donde firm¨® con el Aston Villa por una temporada en la que jug¨® 12 partidos maltratado por los problemas f¨ªsicos. Estos le llevaron a anunciar su retirada, aunque volver¨ªa al f¨²tbol en 2014 para jugar sus ¨²ltimos minutos en el FC Goa de la Liga Super en la India hasta colgar definitivamente las botas.
Desde entonces Pires no se ha desligado del Arsenal, jugando con su equipo de veteranos como hizo recientemente en el Santiago Bernab¨¦u ante el Real Madrid y compareciendo como emisario del club en torneos como en la International Champions Cup. Adem¨¢s, el franc¨¦s se ha convertido en un reputado analista y comentarista futbol¨ªstico en el medio BeinSport en su edici¨®n francesa e inglesa donde es recordado como un mito de la selecci¨®n y de la Premier en donde est¨¢ considerado uno de los mejores jugadores de la historia del Arsenal.
