?Qu¨¦ fue de Riquelme?: el mago del Submarino amarillo
De ¨ªdolo en Boca a triunfar en el Villarreal, tras tener un nefasto paso por el Bar?a. Su palmar¨¦s no deja indiferente a nadie: Oro en Pek¨ªn 2008, tres Copas Libertadores...
25 de septiembre de 1997. Con casi 37 a?os, Maradona jugaba su ¨²ltimo partido como profesional en un cl¨¢sico Boca-River en el que el conjunto xeneize se termin¨® imponiendo por 2-1. La Bombonera dec¨ªa adi¨®s a su ¨ªdolo bajo la lluvia. Antes de finalizar el primer tiempo del partido, el Pelusa era sustituido por un joven llamado Juan Rom¨¢n Riquelme. Entre el diluvio salt¨® Rom¨¢n al campo, como un destello de esperanza para una afici¨®n que ve¨ªa como el ¡®pibe de oro¡¯ se consum¨ªa despu¨¦s de tan buenos momentos en la Bombonera y de haberse convertido en el mejor jugador del mundo durante d¨¦cadas. Maradona salud¨® a Riquelme que, en su primeros pasos en el f¨²tbol profesional, lo reemplaz¨® con ganas de dejar el nivel a la altura de las circunstancias. Con el paso del tiempo, se convertir¨ªa en su heredero.
Aquel d¨ªa el ¡®10¡¯ le dio paso a otro ¡®10¡¯ (aunque en aquel partido Rom¨¢n llevaba el dorsal 20) que continuar¨ªa enalteciendo ese n¨²mero en la camiseta de Boca pese al adi¨®s de su leg¨ªtimo portador. No llegar¨ªa a ser el mejor del mundo, pero s¨ª que se convertir¨ªa en uno de los mejores jugadores argentinos de la historia. Adem¨¢s, sigui¨® los pasos del Diego probando suerte en el Barcelona pero Roman no cuaj¨® y conquist¨® Europa desde la filas del Villarreal. Serio y con clase, Riquelme era un jugador diferente. Hac¨ªa que lo dif¨ªcil pareciese muy f¨¢cil. Con un trote peculiar, nos salpic¨® a todos con su magia cada vez que saltaba al terreno de juego.?
Jugaba de peque?o en un estadio llamado la 'Bombonerita'
Juan Rom¨¢n Riquelme (San Fernando, Buenos Aires, 24 de junio de 1978) naci¨® con un bal¨®n bajo el brazo un d¨ªa antes de que Argentina se proclamarse campeona del Mundo. Jugaba de ni?o en un peque?o club argentino que jugaba en una cancha llamada la ¡®Bombonerita¡¯. El destino estaba marcado. Comenz¨® a jugar en Argentinos Juniors de donde le pesc¨® el presidente de Boca Juniors, Mauricio Macri. Debut¨® a los 18 a?os un 10 de noviembre de 1996 frente al Club Atl¨¦tico Uni¨®n en la Bombonera.
¡°Estoy muy agradecido a mi pap¨¢ que me hizo hincha de Boca¡ Desde chico so?aba con ponerme esta camiseta y ganar un t¨ªtulo alg¨²n d¨ªa¡±, dec¨ªa tras debutar con el primer equipo xeneize el joven Rom¨¢n. Aquel sue?o se hizo realidad. Y lo har¨ªa por todo lo alto. No s¨®lo vestir¨ªa la camiseta sino que portar¨ªa el ¡®10¡¯ de la azul y oro. No s¨®lo ganar¨ªa un t¨ªtulo sino que marcar¨ªa con fuego su paso en la historia de Boca siendo uno de los mejores jugadores que han pasado por la Bombonera. S¨®lo le hicieron falta 13 d¨ªas en el cuadro xeneize para anotar su primer gol en Primera frente a Hurac¨¢n de Parque Patricios.
Form¨® un tridente temido con Guillermo y Palermo
Sin embargo, el mediapunta lleg¨® a Boca en una mala etapa del equipo que se manten¨ªa en una mala racha sin campeonatos desde 1992. Tras varios cambios de entrenador, lleg¨® Carlos Bianchi, t¨¦cnico clave para Riquelme. No solo le devolvi¨® la titularidad y le dej¨® el ¡®10¡¯ sino que le dio la responsabilidad de coger la batuta en el equipo y form¨® un tridente ofensivo letal. Guillermo Barros Schelotto, Mart¨ªn Palermo y Riquelme eran una sociedad perfecta en el campo y se convirtieron en la delantera m¨¢s temida de la ¨¦poca en Argentina.?
Bianchi consigui¨® formar un equipo que termin¨® d¨¢ndole a Boca un t¨ªtulo despu¨¦s de seis a?os de sequ¨ªa. La seguridad de ?scar C¨®rdoba bajo palos, el muro defensivo Ibarra y Berm¨²dez apoyados por Walter Samuel y Arruabarrena, un centro del campo capitaneado por Cagna, Mauricio Serna y Basualdo y el temido tridente Rom¨¢n-Guillermo Palermo empezaron levantando el Torneo Apertura 1998, primer t¨ªtulo de Riquelme. Se sumar¨ªa despu¨¦s el Torneo Clausura 1999, por lo que conseguir¨ªan el Bicampeonato, y la Copa Libertadores 2000. Debutaba entonces Riquelme en la prestigiosa competici¨®n. Un debut so?ado: una jugada, una ganada, aunque luego vendr¨ªan otras. Y enseguida la Copa Intercontinental frente al Real Madrid el 12 de noviembre de 2000 en Jap¨®n en la que el conjunto xeneize se impondr¨ªa a los blancos por 2-1. El mediapunta argentino fue determinante en la victoria de Boca. Asistencia de m¨¢s de 40 metros a Palermo, que anot¨® los dos goles del duelo entre espa?oles y argentinos. En 2001, Riquelme volver¨ªa a alzarse con la Copa Libertadores en cuya final fue nombrado mejor jugador. Aquello ya empezaba a hacerse sonar por tierras internacionales y pronto llegaron noticias desde el viejo continente.
En el Barcelona no encontr¨® su sitio
En 2002, fue traspasado al Barcelona, dejando m¨¢s de 40 goles y alrededor de 80 asistencias en sus seis primeros a?os en Boca. Otra estrella azul y oro que se marchaba al club espa?ol. Pero Rom¨¢n no lleg¨® a encajar en el esquema del Bar?a, dirigido en aquel entonces por Van Gaal. A pesar de haberse ganado el cari?o de la afici¨®n cul¨¦, los n¨²meros no le respaldaban (seis goles y una decena de asistencias). Adem¨¢s, la llegada de Ronaldinho al equipo salt¨® las alarmas por el exceso de jugadores extracomunitarios. Finalmente, Riquelme se march¨® cedido al Villarreal al a?o siguiente de aterrizar en la Ciudad Condal.
En Castell¨®n form¨® pareja en el ataque con el uruguayo Diego Forl¨¢n, con el que le un¨ªa una gran relaci¨®n de amistad, y consigui¨® alzar su primera Copa Intertoto de la UEFA en 2004. En el Submarino amarillo encontr¨® de nuevo su sitio. Volvi¨® a ser aquel Riquelme creador de juego y abastecedor de los delanteros. Y tanto fue as¨ª que su calidad le hizo ser uno de los mejores jugadores de la Liga en aquellos a?os. En 2005 consigui¨® el r¨¦cord de asistencias de gol y fue galardonado con el Premio Don Bal¨®n al mejor jugador extranjero de la Liga espa?ola. En la temporada 2004-05, el Villarreal acab¨® tercer clasificado de Primera y decidi¨® ejercer la compra del 75% del argentino.
A la conquista de Europa con el Villarreal
En la 2005-06 lleg¨® la Champions, siendo la primera vez de su historia que el Villarreal disputaba la m¨¢xima competici¨®n europea. El Submarino amarillo sorprendi¨® a todos meti¨¦ndose en las semifinales tras noquear al Manchester United, Benfica o Inter de Mil¨¢n, entre otros. La suerte entonces fue caprichosa con Riquelme y le hizo convertirse en un protagonista agridulce de aquella so?ada semifinal en la que se enfrentaron al Arsenal. Era el ¨²ltimo minuto de partido y el argentino podr¨ªa lograr el empate con un gol de penalti y forzar la pr¨®rroga. El disparo fue directo a Jens Lehmann que le daba el pase a la final a los gunners y los groguets vieron frustradas sus ilusiones de levantar el t¨ªtulo.?
En medio de un conflicto con su ficha, Riquelme se march¨® cedido a Boca Juniors hasta junio de 2007. No tuvo un inicio muy esperanzador. Muchos pensaban que no volver¨ªa a dar el nivel de sus primeros a?os en el club xeneize, pero volvi¨® a ser el mismo. Y lo hizo consiguiendo su tercera Copa de Libertadores siendo de nuevo galardonado como el mejor jugador de la final del torneo.
Tal y como se hab¨ªa acordado, el 30 de junio Riquelme regres¨® al Villarreal donde su situaci¨®n no era buena. Pellegrini, t¨¦cnico del Villarreal en aquella temporada, no contaba con ¨¦l. El culebr¨®n terminaba con final feliz. Boca Juniors lleg¨® a un acuerdo con el club amarillo y se hizo de nuevo con los servicios del mediapunta. En el club xeneize estuvo seis a?os m¨¢s a?adiendo a su palmar¨¦s dos Torneos Apertura (2008 y 2011), una Recopa Sudamericana (2008) y una Copa Argentina (2011-12). En 2014 anuncia que deja el club de su vida, que le homenaje¨® con una estatua de su imagen en el Museo de la Pasi¨®n Boquense. ¡°He nacido boquense y me voy a morir boquense como todos ustedes¡±, dec¨ªa en el acto de despedida. Se march¨® al Argentinos Juniors, a quienes devolvi¨® a Primera, para jugar en los ¨²ltimos a?os de su carrera hasta que en 2015 anunci¨® su retirada.
Renunci¨® a la Albiceleste por diferencias personales con Maradona
En la Selecci¨®n Argentina tambi¨¦n dej¨® una huella imborrable. Riquelme form¨® parte de la Albiceleste desde 1996 cuando recibi¨® la llamada de Jos¨¦ Pekerman para jugar con la Sub-18. Se proclamar¨ªa entonces campe¨®n de la 'Copa Punta del Este' en Uruguay. A aquello le seguir¨ªan el t¨ªtulo en el Campeonato Sudamericano sub-20 en Chile y en el Mundial Sub-20 en Malasia. Con Riquelme como capit¨¢n, aquella generaci¨®n promet¨ªa mucho. Con la Absoluta, Rom¨¢n capitane¨® a una Albiceteste que fue eliminada en cuartos de final del Mundial de 2006 en Alemania por el pa¨ªs anfitri¨®n. Al a?o siguiente, se proclamar¨ªan subcampeones de la Copa de Am¨¦rica en Venezuela y, finalmente, terminar¨ªan llev¨¢ndose el Oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008. Su relaci¨®n con la Selecci¨®n se enturbi¨® debido a diferencias personales con el entonces seleccionar Diego Armando Maradona. Los problemas entre ambos desembocaron en su renuncia de forma definitiva a la Albiceleste.
Seis veces parte del mejor equipo de Am¨¦rica, cuatro veces Premio Limpio al mejor futbolista, forma parte en el equipo ideal de la Copa Libertadores de todos los tiempos y es el m¨¢ximo goleador de Boca en ese prestigioso torneo¡. y un sin fin de distinciones individuales. Sin duda, Riquelme marc¨® un hito hist¨®rico en el f¨²tbol. Ahora, el ex de Villarreal, Bar?a y Boca se prepara para presentarse a las elecciones de 2019 para presidir el club xeneize. Quien sabe si pronto lo veremos dirigiendo el equipo que ¨¦l mismo llev¨® a la gloria.