El origen de las tormentas de arena en Marte, otro de los misterios para la NASA
La experta Claire Newman explica en Space.org los tres principales conceptos a tener en cuenta a la hora de entender c¨®mo se forma una tormenta de arena en el planeta rojo.
Cuando el solsticio de verano del sur va llegando a Marte, el planeta rojo experimenta nuevas temporadas de tormentas de arena en las que se producen poderosas nubes de polvo empujadas por el viento. Estas tormentas de arena pueden extenderse por todo el planeta.
Claire Newman es cient¨ªfica atmosf¨¦rica de Aeolis Research y autora principal de un nuevo estudio que explora c¨®mo los remolinos de polvo y los vientos pueden llenar la atm¨®sfera de Marte con arena. La experta ha hablado con el portal especializado Space.com y ha dejado algunos indicios sobre c¨®mo pueden originarse las tormentas de arena del planeta rojo.
Newman se?ala que todav¨ªa no se conoce el origen de las tormentas, pero asegura que ¡°alguna vez seremos capaces de predecirlas¡± y explica tres conceptos a tener en cuenta: c¨®mo se levanta el polvo de la superficie, cu¨¢nto polvo hay en ella y un modelo meteorol¨®gico adecuado que describa las condiciones medioambientales, ya que ¡°puede haber ciertos tipos de ondas atmosf¨¦ricas o patrones de presi¨®n que podr¨ªan predisponer a Marte a tener cierto tipo de tormenta de polvo¡±.
Uno de los hallazgos m¨¢s curiosos de la cient¨ªfica se basa en las corrientes de viento. Un estudio que public¨® junto a Mark I. Richardson demostr¨® que las zonas de Marte donde hay vientos m¨¢s fuertes no reten¨ªan suficiente polvo para producir una tormenta de arena, mientras que el polvo entraba y sal¨ªa, se depositaba y levantaba con mucha m¨¢s frecuencia, en las ¨¢reas con vientos promedios.
¡°Hubo cosas interesantes, como que una regi¨®n podr¨ªa quedarse sin polvo por completo durante una tormenta, y luego no podr¨ªa producir la misma tormenta el pr¨®ximo a?o porque no habr¨ªa polvo all¨ª, y podr¨ªa tomar tres a?os para que el polvo se vuelva a acumular y ese patr¨®n de viento se repitiera¡±, explica la experta, que tambi¨¦n se?ala la importancia del punto m¨¢ximo de los vientos seg¨²n las estaciones y la geograf¨ªa del planeta, que tambi¨¦n influye en las corrientes.
?Por qu¨¦ las tormentas de arena no son en la Tierra como en Marte?
A pesar de que los expertos tienen ¡°una idea de cu¨¢ndo pueden ocurrir tormentas y c¨®mo ser¨¢n¡±, Newman explica que ¡°son muy dif¨ªciles de entender por completo¡±. ¡°Pero hay mucha informaci¨®n que a¨²n no tenemos¡±, lamenta la experta.
Por otro lado, Newman establece las diferencias de las tormentas de arena de Marte y de la Tierra: ¡°En la Tierra, el agua es un factor extremadamente importante en la cantidad de polvo que se levanta; limita el tama?o de las tormentas de polvo y evita que se desarrollen tormentas globales, ya que claramente no hay polvo que levantar sobre oc¨¦anos y lagos o sobre lugares que tienen m¨¢s vegetaci¨®n¡±. Marte tiene 100 veces menos agua que nuestro planeta.
