Las im¨¢genes que dejan las erupciones volc¨¢nicas suelen ser impresionantes, aunque todo el da?o que dejan a su paso con todav¨ªa mayores. Lo vimos con el volc¨¢n de Cumbre Vieja en La Palma, que despu¨¦s de tres meses ces¨® sus emisiones de lava. Menos frecuentes son las erupciones submarinas, y es una de ¨¦stas ¨²ltimas las captadas por el Observatorio de la Tierra de la NASA, en las Islas Salom¨®n.

La imagen que encabeza este art¨ªculo fue tomada el pasado 14 de mayo por el Operational Lang Imager 2 del sat¨¦lite Landsat-9, y en ella aparece una gran columna de humo descolorida que emana de este volc¨¢n submarino conocido como 'sharkcano'. Su nombre viene de la presencia de dos especies de tiburones que all¨ª viven, despu¨¦s de que en 2015 una expedici¨®n revelara que el cr¨¢ter era el hogar de estos animales.

El volc¨¢n, cuyo nombre original es Kavachi, es uno de los de tipo submarino m¨¢s activos del mundo, seg¨²n asegura el comunicado de la NASA. Se encuentra a unos 24 kil¨®metros al sur de la isla Vangunu, y a unos 1.500 kil¨®metros de Australia. Entre las especies halladas hace siete a?os se encontraban el tibur¨®n martillo y el tibur¨®n sedoso, adem¨¢s de vida microbiana que prospera con el azufre. Su existencia sugiere que los grandes animales marinos son capaces de vivir en ambientes extremos, rodeados de agua caliente y ¨¢cida.

En erupci¨®n desde octubre

Tal y como revela la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio, el volc¨¢n Kavachi entr¨® en su fase eruptiva el pasado mes de octubre de 2021, pasando a expulsar gases con mayor actividad en los meses de abril y mayo. En las ¨²ltimas semanas la actividad se increment¨® y fue cuando la NASA capt¨® las im¨¢genes en cuesti¨®n.

En otras ocasiones all¨ª se encontraron "columnas de agua ¨¢cida sobrecalentada, con fragmentos de roca volc¨¢nica y azufre". La presencia de estos dos tipos de tiburones hizo que los expertos se plantearan "nuevas preguntas sobre la ecolog¨ªa de los volcanes submarinos activos y los entornos extremos en los que pueden existir grandes animales marinos".

Actividad pasada

Este volc¨¢n, asegura la NASA, entra en erupci¨®n de forma casi continua, siendo las ¨²ltimas de gran tama?o en 2014 y 2007. Los residentes ya est¨¢n acostumbrados al vapor y las cenizas que se emiten desde el oc¨¦ano. El nombre de la isla es de un dios del mar de los pueblos Gatokae y Vangunu, y tambi¨¦n es conocido como 'horno de Kavachi'. La primera erupci¨®n tuvo lugar en el a?o 1939, y desde entonces ha dado lugar a peque?as islas ef¨ªmeras.

La mayor¨ªa de estas islas no tienen m¨¢s de un kil¨®metro de largo, por lo que son f¨¢cilmente arrastradas por las olas. Se calcula que la cima del volc¨¢n se encuentra a 20 metros bajo el nivel del mar, mientras que su base est¨¢ a una profundidad de unos 1,2 kil¨®metros.