Sud¨¢frica fue uno de los primeros pa¨ªses del mundo en verse afectados por la variante ?micron, la ¨²ltima en ser prevalente en decenas de estados. A ra¨ªz de ella han ido surgiendo, tal y como ha ido confirmando la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), nuevos sublinajes, que parten de ella aunque presentan ciertas diferencias respecto a la original.

Dos de ellos, conocidos t¨¦cnicamente como BA.4 y BA.5 por el organismo internacional, empiezan a ser motivo de preocupaci¨®n en el pa¨ªs africano. "Parece se asocian a un resurgir de las infecciones en Sud¨¢frica", explica el director del Centro de Respuesta a las Epidemias e Innovaci¨®n (CERI) de Sud¨¢frica, Tulio de Oliveira. Despu¨¦s de crecimiento en el n¨²mero de infecciones por ?micron, ahora se enfrentan a una nueva subida por estos dos sublinajes.

El experto considera que ambas surgieron entre mediados de diciembre y principios de enero del presente a?o. Junto a su equipo en el CERI, compuesto por m¨¢s de un centenar de cient¨ªficos y m¨¦dicos, detectaron el pasado mes de noviembre la variante ?micron, cuando empezaba a ganar terreno en el mundo. Ahora, en un estudio en pre-print, aseguran que se extienden a una velocidad todav¨ªa mayor, sustituyendo a sus antecesoras.

Crecimiento frente a BA.2

Antes de la llegada de estas, la BA.2, conocida como sigilosa, hab¨ªa llegado a ser predominante en muchos pa¨ªses, gracias a su velocidad de propagaci¨®n. Ahora, de acuerdo con este estudio, el sublinaje BA.4 crece 0,08 puntos m¨¢s su antecesora, una cifra similar a la de esta frente a la subvariante BA.1. En Europa ambos generaron un fuerte incremento de casos a finales de a?o, y ahora China se enfrenta a duros confinamientos por el segundo sublinaje.

Respecto a la BA.5, su capacidad de transmisi¨®n es todav¨ªa mayor, hasta los 0,12 puntos diarios m¨¢s que la BA.2. Por lo tanto, seg¨²n el citado estudio, en este mes de abril ambos sublinajes suponen ya el 50% de los casos secuenciados, llegando al 75% en algunas provincias del pa¨ªs. Por tanto, cabe esperar que en poco tiempo terminen por desplazar a BA.2 como la variante prevalente en Sud¨¢frica.

Adem¨¢s de un el pa¨ªs africano, en el que est¨¢ presente al menos en siete provincias, se han detectado en una veintena de pa¨ªses: B¨¦lgica, Francia, Alemania, Gran Breta?a, Austria, Estados Unidos, China o Australia, entre otros.

Gravedad similar a otras variantes

Por el momento, se desconoce el posible efecto de estos sublinajes de ?micron, m¨¢s all¨¢ del aumento de los casos positivos de COVID. De Oliveira se?ala que ambas pueden eludir la inmunidad, tanto por la vacuna por la infecci¨®n, puesto que asegura que cerca del 90% de la poblaci¨®n sudafricana est¨¢ vacunada o ha superado la enfermedad.

El pa¨ªs africano se enfrenta a una subida de casos en las ¨²ltimas semanas. Seg¨²n el cient¨ªfico, quienes se reinfectan son los que se contagiaron con el sublinaje de ?micron BA.1 hace, al menos, cuatro meses. Mientras los ingresos en hospitales parece ir en aumento en algunas regiones, no parece afectar a las unidades de cuidados intensivos ni a la mortalidad.

Por ¨²ltimo, destaca la importancia de la vigilancia gen¨®mica para seguir la evoluci¨®n de la pandemia y asegura que "no hay motivo para entrar en p¨¢nico". Algunas de las mutaciones le "permiten evadir la inmunidad", apunta el microbi¨®logo. Afectan a tres amino¨¢cidos de la prote¨ªna S, que seg¨²n el experto pueden tener incidencia en los receptores ACE2, con los que el virus infecta las c¨¦lulas.