Grande de Espa?a es aquella persona que tiene el grado m¨¢ximo de la nobleza espa?ola, que antiguamente ten¨ªa la preeminencia de poder cubrirse en presencia del rey, si era caballero, y de sentarse en presencia de la reina, si era dama.

El origen de la Grandeza de Espa?a se encuentra en los inicios del reinado de Carlos I de Espa?a, el cual dio gran importancia para la ceremonia y la etiqueta palatina a este estatus social. La Grandeza de Espa?a es hereditaria.

En primer lugar, hay que diferenciar los t¨ªtulos reales de los t¨ªtulos nobiliarios. Los t¨ªtulos reales son dignidades vinculadas a la Corona y no pueden ser consideradas t¨ªtulos nobiliarios. En Espa?a son de tres tipos: Rey o Reina de Espa?a, Pr¨ªncipe de Asturias o Princesa de Asturias e Infante de Espa?a.

Los t¨ªtulos de la Casa Real son un tipo especial de t¨ªtulo nobiliario que no se rige por las mismas normas que el resto. Son t¨ªtulos concedidos por el Rey a miembros de su Familia con car¨¢cter vitalicio.

Los t¨ªtulos con Grandeza de Espa?a llevan asociado el tratamiento de Excelent¨ªsimos Se?ores, mientras que los que aquellos que reciben un t¨ªtulo sin Grandeza de Espa?a se deben conformar con el tratamiento de Ilustr¨ªsimos Se?ores. El Ducado siempre se concede con Grandeza de Espa?a incorporada. Es decir, todos los Duques y Duquesas son Grandes de Espa?a.

Jerarqu¨ªa de los t¨ªtulos nobiliarios

• 1. Marqu¨¦s/Marquesa: los or¨ªgenes de este t¨ªtulo se encuentran en los se?ores de frontera del reino, a los cuales se les denominaba marqueses ya que ten¨ªan a su cargo la defensa de una frontera y la administraci¨®n de una marca (territorio fronterizo). A d¨ªa de hoy en Espa?a hay unos 1.300 marquesados.

• 2. Conde/Condesa: el condado era en la Edad Media un territorio regido por un conde. Actualmente el t¨¦rmino se usa para la divisi¨®n administrativa en algunos pa¨ªses angloparlantes, tales como Estados Unidos, Reino Unido, Canad¨¢ o Australia. En este sentido equivale al 'municipio' espa?ol. En la actualidad, existen en Espa?a unos 1.000 condados.

• 3. Vizconde/Vizcondesa: este t¨ªtulo tambi¨¦n tiene su origen en la ¨¦poca medieval, cuando el vizconde ejerc¨ªa las funciones del conde como su sustituto en un territorio. El Felipe IV de Austria estableci¨® el llamado vizcondado previo, es decir, la obligatoriedad de conceder el t¨ªtulo de vizconde antes que el de conde o marqu¨¦s, suprimi¨¦ndose el primero una vez otorgado el superior. En la actualidad existen unos 150 vizcondados en Espa?a.

• 4. Bar¨®n/Baronesa: en la Alta Edad Media y en algunas lenguas europeas, el t¨¦rmino hac¨ªa referencia al var¨®n libre, y por esto con la posible calidad de noble. En la ¨¦poca feudal, el t¨ªtulo designa a un Se?or ilustre que goza de todos los derechos feudales en perfecta plenitud. La baron¨ªa era el territorio donde ejerc¨ªan su jurisdicci¨®n. Desde mediados del XIX, el t¨ªtulo es puramente honor¨ªfico. En la actualidad, hay unas 170 baron¨ªas en Espa?a.

• 5. Se?or/Se?ora: el se?or¨ªo es otra instituci¨®n propia de la Edad Media y la Edad Moderna en Espa?a. Surgi¨® en los reinos cristianos del norte de la Pen¨ªnsula y con la Reconquista se fue extendiendo al resto del territorio. En su forma original se trataba de una donaci¨®n hereditaria de tierras y vasallos, incluida la jurisdicci¨®n (la potestad de aplicar la ley), que conced¨ªa el Monarca conforme a su merced (voluntad) como pago por servicios prestados o recompensa a m¨¦ritos adquiridos.

Aunque la Grandeza de Espa?a es una dignidad estrechamente vinculada de manera tradicional al t¨ªtulo de duque, el cual es el de mayor jerarqu¨ªa, puede acompa?ar a los t¨ªtulos de marqu¨¦s, conde, vizconde, bar¨®n y se?or, e incluso en ciertos casos en concreto puede concederse por s¨ª misma, denominada grandeza personal, sin estar adscrita a un determinado t¨ªtulo nobiliario. A d¨ªa de hoy, existen siete personas con esta categor¨ªa.

417 t¨ªtulos nobiliarios

En la actualidad hay 417 t¨ªtulos nobiliarios que ostentan esta dignidad, a pesar de que el n¨²mero de grandes es menor, debido a que varias Grandezas de Espa?a est¨¢n en posesi¨®n de un mismo individuo (por ejemplo, el duque de Alba, el de Osuna o el de Medinaceli, entre otros, poseen varios t¨ªtulos con grandeza).

Gracias al Real Decreto 1368/1987, los hijos de los infantes en Espa?a reciben como tratamiento y honores el de Grandes de Espa?a y no otros, muestra de la importancia reconocida a la Grandeza de Espa?a.