?Qu¨¦ es un planeta vagabundo, cu¨¢les hay y por qu¨¦ se llaman as¨ª?

El planeta vagabundo o tambi¨¦n conocido como errante es un tipo de planeta que est¨¢ compuesto por gas, polvo y restos de cometas y asteroides. Este tiene dos o tres veces la masa de J¨²piter y ser¨ªa el planeta m¨¢s grande del sistema solar.

Estos planetas tienen este nombre debido a que no est¨¢n ligados gravitacionalmente a ninguna estrella y vagan solos por el espacio. De hecho, en octubre del a?o 2020, un equipo internacional de astr¨®nomos anunci¨® el descubrimiento de un planeta vagabundo del tama?o de la Tierra, cuya denominaci¨®n era OGLE-2016-BLG-1928.

Todo ello se descubri¨® gracias a la colaboraci¨®n de dos equipos de investigaci¨®n: el polaco OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) y el coreano KMTN (Korean Microlensing Telescope Network).

Este fue descubierto mientras se llevaba a cabo un estudio sobre otros sistemas protoplanetarios, es decir, estrellas rodeadas de un disco de polvo y gas que, interiormente, se cree que se forman los planetas.

Dos procedimientos para comprobar la cifra exacta de planetas vagabundos

La aportaci¨®n de una cifra exacta en relaci¨®n al n¨²mero de planetas existentes de este tipo se puede realizar a trav¨¦s de dos procedimientos: mediante modelos matem¨¢ticos o extrapolando los resultados de las observaciones microlentes gravitatorias.

Con este ¨²ltimo m¨¦todo, encabezado por el equipo de astr¨®nomos neozelandeses y japoneses que forman el proyecto Microlensing Observations in Astrophysics (MOA), se lleg¨® a la conclusi¨®n en el a?o 2011 de que deb¨ªan existir dos planetas tipo J¨²piter por cada estrella de la Galaxia.

Sin embargo, en 2017, los astr¨®nomos de OGLE llevaron a cabo su propio an¨¢lisis estad¨ªstico de m¨¢s de 2.600 microlentes adquiridas durante seis a?os de observaciones, disminuyendo la cantidad a un planeta vagabundo de tipo J¨²piter por cada cuatro estrellas en la Galaxia.

21 posibles planetas errantes en la actualidad

Esta cuesti¨®n todav¨ªa sigue generando controversia en la actualidad y, a d¨ªa de hoy, se desconoce el equipo que posee la raz¨®n en relaci¨®n a la cantidad de planetas vagabundos existentes por cada estrella en la Galaxia. No obstante, lo que s¨ª est¨¢ claro es que hasta la fecha se han identificado 21 posibles planetas errantes, de los que solo dos se dan como confirmados.