Hace 40 millones de a?os existi¨® un continente que albergaba fauna ex¨®tica y que pudo haber "allanado el camino" para que los mam¨ªferos asi¨¢ticos colonizaran el sur de Europa. As¨ª lo sugiere una investigaci¨®n publicada en la revista Science Alert y recogida por 20minutos, donde se ubica a este continente olvidado, denominado 'Balcanatolia', entre Europa, ?frica y Asia. Esta tierra habr¨ªa sido el nexo entre Asia y Europa cuando descendi¨® el nivel del mar y se form¨® un puente terrestre, hace aproximadamente 34 millones de a?os.

Alexis Licht, paleoge¨®logo y uno de los autores del estudio, explica que "todav¨ªa no se comprende bien cu¨¢ndo y c¨®mo lleg¨® la primera ola de mam¨ªferos asi¨¢ticos al sureste de Europa". Al final de la ¨¦poca del Eoceno, una gran cantidad de mam¨ªferos nativos desaparecieron de Europa occidental tras la llegada de nuevos mam¨ªferos asi¨¢ticos. Esta extinci¨®n repentina se conoce como Grande Coupure.

El reciente descubrimiento de f¨®siles en los Balcanes ha provocado una variaci¨®n en esa l¨ªnea temporal que ahora apunta a que una biorregi¨®n "peculiar" permiti¨® que los mam¨ªferos asi¨¢ticos colonizaran el sureste de Europa entre 5 y 10 millones de a?os antes del Grande Coupure. Tras ese hallazgo, Licht y el resto de su grupo de investigadores volvieron a estudiar los f¨®siles registrados en el ¨¢rea que comprende la actual pen¨ªnsula de los Balcanes y Anatolia.

Cambios geogr¨¢ficos que no se entienden a¨²n

All¨ª hallaron que Balcanatolia sirvi¨® como puente para que esos animales pasaran de Asia a Europa occidental, coincidiendo con "dram¨¢ticos cambios paleogegr¨¢ficos". El continente era un archipi¨¦lago aislado donde hab¨ªa una serie de animales distintos a los del resto de continentes. Sin embargo, tras el descenso del nivel del mar, el crecimiento de las capas de hielo ant¨¢rticas y los cambios tect¨®nicos, Balcanatolia se conect¨® con Europa occidental. Esto origin¨® que los mam¨ªferos asi¨¢ticos, incluidos los roedores y los ungulados (mam¨ªferos de cuatro patas), invadieran el continente.

No obstante, indican que "la conectividad pasada entre las islas individuales de Balcanatolia y la existencia de esta ruta de dispersi¨®n del sur siguen siendo debatidas", ya que esta hip¨®tesis "solo se basa en f¨®siles de mam¨ªferos". Por tanto, esto es solo la interpretaci¨®n que el equipo de investigadores hacen del registro f¨®sil, ya que muchos de los cambios geol¨®gicos que provocaron la aparici¨®n de Balcanatolia a¨²n no se entienden.