Expertos de Estados Unidos en alerta por la infecci車n de ?micron en ciervos
Varios estudios de Estados Unidos apuntan al contagio de numerosos ciervos de cola blanca. Su proximidad a los n迆cleos de poblaci車n pone en alerta a los expertos.
Hace ya dos a?os del inicio de la pandemia. Lo que un d赤a se pensaba que era un brote de una desconocida neumon赤a con el paso del tiempo deriv車 en una pandemia a nivel mundial, que dej車 miles de fallecidos en sus primeras olas, cuando no hab赤a vacunas y apenas se sab赤a de este nuevo virus. Adem芍s de infectar a las personas, poco a poco se fue descubriendo que el SARS-CoV-2 tambi谷n era capaz de atacar a los animales: felinos, como gatos o tigres, perros o hipop車tamos.
Ahora, varios expertos de Estados Unidos est芍n en alerta por la detecci車n de varios casos positivos en ciervos de cola blanca, una especie presente en muchos estados del pa赤s (se calcula que cerca de 30 millones en todo el territorio). Ante esto, ponen el foco en su posible papel como animal hu谷sped del que puedan surgir nuevas variantes. "Mi perro sale a perseguir ciervos todas las ma?anas", indica a Bussines Insider Vaughn Cooper, director del centro de Biolog赤a Evolutiva y Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
La interacci車n entre los ciervos con los humanos, o con otros animales, son ahora motivo de preocupaci車n: la Universidad Estatal de Pensilvania ha notificado la infecci車n con la variante ?micron de unos 20 ciervos en Nueva York, entre diciembre de 2021 y enero de 2022. Sus hallazgos han sido publicados, a falta de ser revisados por pares, y constituyen el primer informe sobre la propagaci車n de ?micron a animales en estado salvaje.
Alto nivel de infecci車n
No son, son embargo, los 迆nicos animales de esta especie que han dado positivo: el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en ingl谷s), revela hasta infecciones de COVID en ciervos en nada menos que 15 estados del pa赤s. Otro estudio, publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), destaca el contagio de un tercio de los ciervos de cola blanca analizados en Iowa entre septiembre de 2020 y enero de 2021.
"El descubrimiento de la infecci車n generalizada del venado cola blanca indica su establecimiento como posibles hu谷spedes reservorios del SARS-CoV-2, un hallazgo con implicaciones importantes para la ecolog赤a, la persistencia a largo plazo y la evoluci車n del virus, incluido el potencial de propagaci車n a humanos", apunta el estudio. Suresh Kuchipudi, director asociado del Laboratorio de Diagn車stico Animal de Penn State, muestra su sorpresa a Bussines Insider ante el alto nivel de infecci車n entre la especie animal. "Fue bastante sorprendente y tambi谷n preocupante".
?Nuevas variantes?
?Qu谷 implicaci車n puede tener esto en los pr車ximos meses de pandemia? Es lo que tratan de responder los investigadores, preocupados ante la posibilidad de que los ciervos puedan servir como reservorio del coronavirus, incluso despu谷s de que la enfermedad se vuelva end谷mica para los humanos. Destacan las pocas opciones de que evolucione hacia una versi車n m芍s grave para los humanos, pues es algo sin precedentes.
"?Podr赤a el ciervo convertirse en un hu谷sped que d谷 lugar a linajes exitosos en los humanos? Sigo pensando que es poco probable", explica Cooper. En su opini車n, no cuentan con ninguna caracter赤stica especial que les convierta en un "hu谷sped m芍s preocupante". Hasta el momento, desconocen si pueden transmitir el virus a los humanos, aunque s赤 lo hacen entre ellos, que conviven en manadas.
Para que se produzca el contagio, seg迆n Cooper, "habr赤a que ser un cazador". Esa es la primera posibilidad. La segunda, mediante un contagio indirecto a trav谷s de un hu谷sped intermedio, como un rat車n o un animal dom谷stico. "Siempre que haya un animal ampliamente infectado y el virus est谷 circulando, siempre puede ser una fuente de infecci車n en otros animales susceptibles, incluso a veces en los humanos, si se dan las condiciones adecuadas", apunta Kuchipudi.
