Expertos de Estados Unidos en alerta por la infecci¨®n de ?micron en ciervos
Varios estudios de Estados Unidos apuntan al contagio de numerosos ciervos de cola blanca. Su proximidad a los n¨²cleos de poblaci¨®n pone en alerta a los expertos.
Hace ya dos a?os del inicio de la pandemia. Lo que un d¨ªa se pensaba que era un brote de una desconocida neumon¨ªa con el paso del tiempo deriv¨® en una pandemia a nivel mundial, que dej¨® miles de fallecidos en sus primeras olas, cuando no hab¨ªa vacunas y apenas se sab¨ªa de este nuevo virus. Adem¨¢s de infectar a las personas, poco a poco se fue descubriendo que el SARS-CoV-2 tambi¨¦n era capaz de atacar a los animales: felinos, como gatos o tigres, perros o hipop¨®tamos.
Ahora, varios expertos de Estados Unidos est¨¢n en alerta por la detecci¨®n de varios casos positivos en ciervos de cola blanca, una especie presente en muchos estados del pa¨ªs (se calcula que cerca de 30 millones en todo el territorio). Ante esto, ponen el foco en su posible papel como animal hu¨¦sped del que puedan surgir nuevas variantes. "Mi perro sale a perseguir ciervos todas las ma?anas", indica a Bussines Insider Vaughn Cooper, director del centro de Biolog¨ªa Evolutiva y Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
La interacci¨®n entre los ciervos con los humanos, o con otros animales, son ahora motivo de preocupaci¨®n: la Universidad Estatal de Pensilvania ha notificado la infecci¨®n con la variante ?micron de unos 20 ciervos en Nueva York, entre diciembre de 2021 y enero de 2022. Sus hallazgos han sido publicados, a falta de ser revisados por pares, y constituyen el primer informe sobre la propagaci¨®n de ?micron a animales en estado salvaje.
Alto nivel de infecci¨®n
No son, son embargo, los ¨²nicos animales de esta especie que han dado positivo: el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en ingl¨¦s), revela hasta infecciones de COVID en ciervos en nada menos que 15 estados del pa¨ªs. Otro estudio, publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), destaca el contagio de un tercio de los ciervos de cola blanca analizados en Iowa entre septiembre de 2020 y enero de 2021.
"El descubrimiento de la infecci¨®n generalizada del venado cola blanca indica su establecimiento como posibles hu¨¦spedes reservorios del SARS-CoV-2, un hallazgo con implicaciones importantes para la ecolog¨ªa, la persistencia a largo plazo y la evoluci¨®n del virus, incluido el potencial de propagaci¨®n a humanos", apunta el estudio. Suresh Kuchipudi, director asociado del Laboratorio de Diagn¨®stico Animal de Penn State, muestra su sorpresa a Bussines Insider ante el alto nivel de infecci¨®n entre la especie animal. "Fue bastante sorprendente y tambi¨¦n preocupante".
?Nuevas variantes?
?Qu¨¦ implicaci¨®n puede tener esto en los pr¨®ximos meses de pandemia? Es lo que tratan de responder los investigadores, preocupados ante la posibilidad de que los ciervos puedan servir como reservorio del coronavirus, incluso despu¨¦s de que la enfermedad se vuelva end¨¦mica para los humanos. Destacan las pocas opciones de que evolucione hacia una versi¨®n m¨¢s grave para los humanos, pues es algo sin precedentes.
"?Podr¨ªa el ciervo convertirse en un hu¨¦sped que d¨¦ lugar a linajes exitosos en los humanos? Sigo pensando que es poco probable", explica Cooper. En su opini¨®n, no cuentan con ninguna caracter¨ªstica especial que les convierta en un "hu¨¦sped m¨¢s preocupante". Hasta el momento, desconocen si pueden transmitir el virus a los humanos, aunque s¨ª lo hacen entre ellos, que conviven en manadas.
Para que se produzca el contagio, seg¨²n Cooper, "habr¨ªa que ser un cazador". Esa es la primera posibilidad. La segunda, mediante un contagio indirecto a trav¨¦s de un hu¨¦sped intermedio, como un rat¨®n o un animal dom¨¦stico. "Siempre que haya un animal ampliamente infectado y el virus est¨¦ circulando, siempre puede ser una fuente de infecci¨®n en otros animales susceptibles, incluso a veces en los humanos, si se dan las condiciones adecuadas", apunta Kuchipudi.