La Exomarce Trace Gas Orbiter (TGO) es una misi¨®n conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la rusa Roscosmos que se encarga de estudiar Marte a trav¨¦s de una sonda, dando vueltas alrededor del planeta y recabando datos sobre su atm¨®sfera, adem¨¢s de tomar fotograf¨ªas con su c¨¢mara. En una de estas recopilaciones ha captado una imagen peculiar en la superficie marciana, que parece un toc¨®n de ¨¢rbol gigante, con anillos incluidos.

La fotograf¨ªa fue sacada por el orbitador el pasado 13 de junio en las llanuras del norte de Acidalia Planitia (la m¨ªtica zona en la que aterriza la nave humana representada en la pel¨ªcula 'The Martian'), pero ha sido revelada ahora. Desde arriba, en la imagen parec¨ªa verse ese toc¨®n, que es la parte del tronco de un ¨¢rbol que se queda en el suelo y unida a la ra¨ªz cuando es talado por el pie.

De hecho, se ver¨ªan hasta los anillos conc¨¦ntricos que marcan sus a?os de edad, seg¨²n el portal Space.com. Sin embargo, nada m¨¢s lejos de la realidad. La imagen captada no se corresponde con un ¨¢rbol alien¨ªgena, sino con un cr¨¢ter de impacto con una gran cantidad de hielo. Aunque estos anillos no indican la antig¨¹edad del cr¨¢ter, s¨ª que puede ayudar a los cient¨ªficos a conocer la constituci¨®n de su estructura y lo que ha sucedido en Marte a lo largo de su historia.

Los anillos, consecuencia de cambios de temperatura

Los investigadores creen que esta zona est¨¢ repleta de dep¨®sitos ricos en hielo de agua, que se habr¨ªan depositado hace mucho tiempo, seg¨²n ha comunicado la ESA. Esta acumulaci¨®n estar¨ªa all¨ª debido al cambio que ha sufrido con el tiempo la inclinaci¨®n del planeta o eje de giro. En la Tierra, estos cambios en la inclinaci¨®n generan variaciones estacionales, y en Marte esta modificaci¨®n ha sido mucho m¨¢s dr¨¢stica que en nuestro planeta.

Este cambio en el eje de giro habr¨ªa permitido la formaci¨®n de dep¨®sitos de hielo de agua en latitudes m¨¢s bajas de lo que ser¨ªa posible en la actualidad. De hecho, los anillos del cr¨¢ter y las grietas que se pueden observar en la imagen se deben probablemente a estos cambios de estaciones y temperaturas, contray¨¦ndose y expandi¨¦ndose con el fr¨ªo y el calor.