Un equipo de investigadores ha logrado por primera vez en la historia grabar en un v¨ªdeo c¨®mo el cerebro crea recuerdos. Con ello, han descubierto algo m¨¢s importante a¨²n: cuando aprende, el cerebro crea sinapsis entre neuronas y destruye otras. Esto abre una nueva v¨ªa tanto para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, como puede ser el caso del Alzheimer, como para la manipulaci¨®n de la memoria.

El estudio se ha llevado a cabo gracias a la creaci¨®n de un microscopio capaz de grabar las neuronas y c¨®mo se forman y se destruyen las sinapsis. Este aparato, seg¨²n los cient¨ªficos, debe tener la suficiente potencia como para introducirse en el cerebro pero no tanta como para producir da?os en el tejido org¨¢nico del sujeto. Para el experimento se han utilizado peces cebra, cuyo cerebro es similar al del ser humano.

El trabajo consist¨ªa en que los peces cebra asociaran "la activaci¨®n de una se?al luminosa con el disparo de un l¨¢ser infrarrojo a sus cabezas". Este l¨¢ser provocaba en ellos una sensaci¨®n desagradable que les hac¨ªa huir. Al poco tiempo de iniciar el experimento, los peces se iban r¨¢pido cuando ve¨ªan esa luz encendida, por lo que hab¨ªan aprendido lo que significaba. "A las cinco horas de entrenamiento el equipo fue capaz de observar y capturar cambios significativos en el cerebro de los peces cebra", explican los cient¨ªficos.

Descubrimiento clave para algunas enfermedades

Seg¨²n estos cient¨ªficos de la Universidad del Sur de California, autores del revelador descubrimiento, "hasta ahora no era posible determinar la localizaci¨®n de una sinapsis en un cerebro vivo sin modificar su estructura y funci¨®n, algo que hac¨ªa imposible comparaciones de antes y despu¨¦s de (la estructura) de la memoria".

Hasta este hallazgo, se cre¨ªa que las sinapsis creaban recuerdos cambiando su fuerza. Sin embargo, gracias a este estudio se ha descubierto que, cuando el cerebro aprende, estas sinapsis desaparecen en algunas ¨¢reas y se multiplican en otras. As¨ª se explica que algunos recuerdos sean m¨¢s n¨ªtidos en la memoria que otros.

Por ello, este descubrimiento tiene una gran utilidad para tratar y estudiar enfermedades como el s¨ªndrome de estr¨¦s posttraum¨¢tico. Los cient¨ªficos concluyen que las experiencias negativas tienen como consecuencia una mayor densidad de conexiones neuronales, y por ello es tan potente este s¨ªndrome en personas que han sido v¨ªctimas de abusos o accidentes.