La reserva natural de Rutland Water, en Reino Unido, ha sido testigo del hallazgo de los restos fosilizados del ictiosaurio m¨¢s grande del pa¨ªs. Conocido como "drag¨®n marino", se trata del esqueleto completo m¨¢s grande de su tipo jam¨¢s encontrado en las islas brit¨¢nicas. Adem¨¢s, tambi¨¦n se cree que se trata del primer ictiosaurio de su especie (llamado Temnodontosaurus trigonodon) en el pa¨ªs.

Fue Joe Davis, trabajador del equipo de conservaci¨®n en Leicestershire y Rutland Wildlife Trust, quien dio con el hallazgo durante el drenaje rutinario de una isla de laguna para remodelar el paisaje en febrero del a?o pasado. En un primer momento llam¨® al ayuntamiento para comunicar que hab¨ªa encontrado "un dinosaurio" durante su rutina diaria, seg¨²n explica a la cadena BBC. "Mir¨¦ abajo a lo que parec¨ªan piedras o crestas en el barro y pens¨¦ que parec¨ªa algo org¨¢nico, un poco diferente. Luego vi algo que se parec¨ªa a una mand¨ªbula", relata.

Pero finalmente no fue as¨ª, sino que lo que hab¨ªa encontrado eran los restos f¨®siles de un gran depredador marino de unos 10 metros de largo y con un cr¨¢neo con casi una tonelada de peso (la secci¨®n del cuerpo pesa cerca de una tonelada y media). Este ictiosaurio tiene aproximadamente 180 millones de a?os. Unos datos que, seg¨²n informa el British Antarctic Survey, le hacen ser el ictiosaurio grande m¨¢s completo jam¨¢s encontrado en el pa¨ªs.

Reptiles de hace millones de a?os

Los ictiosaurios, una especie de reptil marino que aparecieron en el mundo por primera vez hace 250 millones de a?os, se extinguieron hace 90 millones de a?os. Su tama?o era muy variado, entre apenas un metro de largo los m¨¢s peque?os y los 25 los m¨¢s grandes. Su fisionom¨ªa era similar a la de los delfines actuales.

Dean Lomax, paleont¨®logo de la Universidad de Manchester, calific¨® el descubrimiento como "verdaderamente sin precedentes", debido a su tama?o, y lo considera "uno de los grandes descubrimientos en la historia de la paleontolog¨ªa brit¨¢nica". El experto destaca que lo habitual es que este tipo de descubrimientos se realicen en la costas jur¨¢sicas como las de Dorset o Yorkshire, "donde muchos quedan expuestos por la erosi¨®n de los acantilados".

Ampliar

Sin embargo, no es algo habitual en zonas interiores como Rutland. No obstante, aunque esta zona se encuentra en la actualidad a unos 50 kil¨®metros de la cosa, hace 200 millones de a?os estaba toda cubierta por agua. Los ictiosaurios viv¨ªan exclusivamente en el mar, y el primero de ellos descubierto fue en 1811 por Mary y Joseph Anning, en Dorset, en lo que se conoce como 'Costa Jur¨¢sica'.

Lomax califica a Reino Unido como "el lugar de nacimiento de los ictiosaurios: sus f¨®siles se han desenterrado aqu¨ª durante m¨¢s de 200 a?os". Por otro lado, Nigel Larkin, conservador paleontol¨®gico de la Universidad de Reading, destaca el hecho de las pocas ocasiones en que uno tiene "la responsabilidad de levantar un f¨®sil tan importante, muy fr¨¢gil y que pese tanto. Fue una operaci¨®n compleja descubrir, registrar y recolectar este importante esp¨¦cimen de manera segura".