La primera criatura gigante que habit車 la Tierra
El descubrimiento del f車sil de un cr芍neo de dos metro de largo ha permitido identificar al Cymbospondylus youngorum, la primera especie gigante de la Tierra.
Un enorme cr芍neo recientemente descubierto, de dos metros de largo y que pertenece a una especie de ictiosaurio gigante descubierto en las 迆ltimas fechas, aporta nuevos detalles del gran crecimiento de los primeros reptiles marinos. Esta especie, nombrada como Cymbospondylus youngorum, es la m芍s antigua conocida entre las criaturas gigantes.
As赤 como los dinosaurios eran quienes dominaban en tierra, en el agua eran los ictiosaurios (que no eran dinosaurios) y otros reptiles los que, con un tama?o similar al de los primeros, ten赤an el control de los mares y oc谷anos. Sus aletas en constante evoluci車n y unas formas adaptadas para el agua, tanto en peces como en ballenas, les hicieron dominar casi en la totalidad de la Era de los dinosaurios.
El primer esp谷cimen gigante de la Tierra
El cr芍neo fue encontrado en una unidad de roca conocida como Fossil Hill Member, situada en las monta?as Augusta de Nevada. Junto con 谷l, bien conservado, se hall車 parte de la columna vertebral, el hombro y la aleta delantera. Tras su estudio, se ha determinado que corresponde al Tri芍sico Medio (hace 247,3-237 millones de a?os). "Este descubrimiento y los resultados de nuestro estudio resaltan c車mo diferentes grupos de tetr芍podos marinos evolucionaron tama?os corporales de proporciones 谷picas en circunstancias algo similares, pero a ritmos sorprendentemente diferentes", expone el curador asociado de mam赤feros marinos, el Doctor Jorge V谷lez-Juarbe, del?Museo de Historia Natural del Condado de Los ?ngeles.
Con estos datos, seg迆n explica el museo, se considera el primer caso de ictiosaurio que alcanza unas proporciones 谷picas. Y no solo eso, sino que gracias a sus m芍s de 17 metros de largo, se trata del animal m芍s grande descubierto hasta la fecha en dicho periodo de tiempo, incluyendo las especies terrestres y marinas. As赤 pues, es la primera criatura gigante que habit車 la Tierra.
Las cadenas monta?osas de Nevada, desde hace m芍s de un siglo, han sido una fuente inagotable de f車siles de piedra caliza, pizarra y limolita. Estas monta?as, desde 1902, han producido diversas especies de ammonites, los ancestros con caparaz車n de algunos cefal車podos modernos, como son las sepias o los pulpos, y otros reptiles marinos. A su conjunto se conoce como Fossil Hill Fauna y se consideran presas y competidores directos del Cymbospondylus youngorum.
Fuerte competencia para dominar el mar
Este ictiosaurio de grandes dimensiones estuvo presente en los oc谷anos hace unos 246 millones de a?os, esto es, poco m芍s de tres millones de a?os despu谷s del surgiendo de los primeros, "un tiempo sorprendentemente corto para volverse tan grande", apunta el Museo de Los ?ngeles.
Su alargado hocico y la forma c車nica de sus dientes sugieren que su alimentaci車n se basaba, principalmente, en calamares y peces. Su tama?o, por contra, revela que tambi谷n podr赤a haberse alimentado de otros reptiles marinos m芍s peque?os. A trav谷s de un sofisticado modelo computacional se ha comprobado la energ赤a que corre a trav谷s de la red tr車fica de Fossil Hill Fauna. De esta forma se recre車 el entorno antiguo, que revela que las redes tr車ficas marinas pod赤an soportar ictiosaurios carn赤novros "m芍s colosales". As赤 pues, los hubo de diferentes tama?os y estrategias para sobrevivir: desde peque?os delfines hasta ballenas y cachalotes gigantes.