Halladas 'cr赤as de drag車n' en las profundidades de Europa
En la cueva de Postojna (Eslovenia) viven unos diminutos animales llamados olms, que pueden llegar a vivir un siglo y aguantan varios sin comer varios a?os.
La cueva de Postojna, a una hora en coche de la capital de Eslovenia, Liubliana, esconde en su interior unas peque?as 'cr赤as de drag車n', tambi谷n conocidas como proteos. En ella hay, incluso, un ferrocarril para poder ir de de un lado a otro de la misma. Pero el gran atractivo de ella son estos peque?os animales.
La cueva es conocida por los lugare?os desde hace siglos, como as赤 lo evidencian los grafitis fechados en 1213. La inauguraci車n tuvo lugar en 1818, tras la visita de Francisco I de Austria, el 迆ltimo emperador del Sacro Imperio Romano Germ芍nico, y desde entonces m芍s de 35 millones de turistas han pasado por los lugares m芍s rec車nditos de la cueva.
De sus cerca de 24 kil車metros de longitud de c芍maras y t迆neles, los dos primeros se pueden recorrer en una l赤nea de tren, que acaba desembocando en la sala Congress Hall, lugar en que actu車 la Orquesta Sinf車nica de Mil芍n en 1930. Tras ello toca ir a pie, a trav谷s de un sendero que atraviesa seis estratos geol車gicos, un puente construido por los prisioneros de la Primera Guerra?Mundial y acantilados y desfiladeros subterr芍neos.
La sorpresa al final del camino
La profundidad total del camino alcanza los 115 metros, con algunos recovecos de apenas un metro de ancho. Y all赤, en lo m芍s profundo de la cueva, viven una especie de?salamandras ciegas, tambi谷n conocidas como olms, y que no se encuentran en ning迆n otro lugar del planeta, asegura CNN. De apenas 25 cent赤metros de largo, nunca llegar a desarrollarse m芍s all芍 de su fase juvenil y acu芍tica.
Los vecinos de Postojna los apodaron como 'cr赤as de drag車n' por una sencilla raz車n: durante una 谷poca de inundaciones fueron arrastradas fuera de la cueva, y como 谷stas son, de forma popular, la 'casa' de los dragones, podr赤a tratarse de sus cr赤as. "Es el m芍s grande entre los animales que habitan en cuevas y el 迆nico vertebrado en Europa estrictamente ligado a h芍bitats de cuevas. Est芍 completamente adaptado a la vida en la oscuridad . Se alimenta de crust芍ceos, gusanos, caracoles y otros invertebrados acu芍ticos. Tiene una vida 迆til de hasta cien a?os y puede pasar varios a?os sin comer", precisa la web de la propia cueva.
Hoy en d赤a se pueden encontrar dentro de la cueva en un acuario habilitado para ellos. Son tambi谷n conocidos como peces humanos debido a su aspecto, de piel blanca y rosada en lugar de escamas, y unas extremidades que cuentan con dedos de peque?o tama?o. Son, adem芍s, sensibles a las vibraciones y cuentan con un fuerte sentido del o赤do. "Los proteos del tanque de la cueva te oyen, se asustan y adoptan sus posiciones de seguridad", explica Primoz Gnezda, bi車logo que lleva a?os estudiando a los proteos.
Puesta de huevos en 2016
Para el estudio de esta especie, la cueva cuenta en su interior con un laboratorio en el que mantienen hasta 10 olms, cuyo ADN es "como una novela, es 16 veces m芍s largo que el humano y m芍s complicado", destaca Gnezda. En dicho ADN hay espacios vac赤os y los expertos no conocen, a d赤a de hoy, la raz車n. Una de su grandes peculiaridades es su poder de regeneraci車n. "Si pierden una extremidad, les vuelve a crecer. La idea de la investigaci車n es averiguar el mecanismo que hay detr芍s".
El misterio tras los olms es tal que incluso es imposible saber por su ADN si se trata de un macho o de una hembra. "Ahora estamos tratando de distinguir entre los sexos analizando su sangre y comprobando las proporciones hormonales", asegura la investigadora. Las salamandras, uno de sus parientes cercanos, pierden las branquias y desarrollan pulmones, adem芍s de caminar por la tierra. Al contrario, los proteos se quedan en la edad juvenil y ah赤 se multiplican, en lo que es una llamativa rareza biol車gica.
A comienzos de 2016, los expertos comprobaron un extra?o comportamiento de una hembra, que se hab赤a vuelto m芍s territorial, acercando a todo el que se acercaba a ella. La raz車n es que estaba protegiendo un huevo. Entonces se decidi車 trasladar a un lugar aparte y durante las siguientes ocho semanas continu車 poniendo huevos.
En total fueron 64 huevos, de los que apenas 21 consiguieron sobrevivir. "Muchas cosas pueden salir mal mientras el huevo se desarrolla y alrededor de dos tercios de las cr赤as mueren solas", explica la experta. Cuatro meses despu谷s de la puesta del primer huevo sali車 la primera cr赤a. Hoy en d赤a, dos de aquellos peque?os est芍n en el acuario.