Un grupo de ni?os de Nueva Zelanda se ha convertido en protagonista de un importante hallazgo: una especie de ping¨¹ino desconocido hasta ahora. El descubrimiento se produjo de manera casual cuando los menores, que formaban parte de un campamento infantil, estaban participando en una actividad cuyo objetivo era encontrar f¨®siles de erizos.

Los hechos sucedieron en 2006 y ahora una investigaci¨®n publicada por cient¨ªficos de la Universidad de Massey en la revista Journal of Vertebrate Paleontology ha confirmado que el f¨®sil pertenece a un ping¨¹ino gigante. Este animal ha sido bautizado por los cient¨ªficos como Kairuku waewaeroa.

Los expertos calculan que esta especie vivi¨® entre hace 27,3 y 34,6 millones de a?os y lleg¨® a medir unos 1,38 metros. Los restos fueron hallados en un punto de dif¨ªcil acceso de la regi¨®n neozelandesa de Waikato al que sus j¨®venes descubridores llegaron en kayak, tras navegar por el puerto de Kawhia.

¡°Hab¨ªa formas de color naranja oscuro en la roca, como metal oxidado. Uno de los padres se inclin¨® y sopl¨® el polvo y la arena para que pudi¨¦ramos distinguir mejor su forma. Todav¨ªa no sab¨ªamos de qu¨¦ se trataba, pero era mucho m¨¢s grande que cualquier otro f¨®sil que hubi¨¦ramos encontrado antes¡±, relat¨® Esther Dale, una de las menores que particip¨® en el descubrimiento, como recoge el diario El Pa¨ªs.

Las singulares caracter¨ªsticas de este ping¨¹ino

La longitud de las extremidades traseras de esta nueva especie de ping¨¹ino fue lo que llev¨® a los investigadores a llamarlo Kairuku waewaeroa, nombre que procede de la lengua maor¨ª, ya que en este idioma ¡°waewae¡± significa patas y ¡°roa¡±, "largo", seg¨²n detallaron los cient¨ªficos. Se trata de un enorme p¨¢jaro buceador que contaba con un pico inusualmente largo.

"El ping¨¹ino es similar a los ping¨¹inos gigantes de Kairuku, descritos por primera vez en Otago, pero tiene las patas mucho m¨¢s largas (¡­). Estas patas m¨¢s largas habr¨ªan hecho que el ping¨¹ino fuera mucho m¨¢s alto que otros Kairuku mientras caminaba por la tierra, tal vez alrededor de 1,4 metros de altura, y pueden haber influido en la rapidez con la que pod¨ªa nadar o la profundidad a la que pod¨ªa bucear", explic¨® Daniel Thomas, profesor titular de zoolog¨ªa de la Escuela de Ciencias Naturales y Computacionales de Massey.