Interesante y revelador hallazgo el que ha llevado a cabo un equipo de cient¨ªficos brit¨¢nicos que trabajan en Ghana: han conseguido sacar una fotograf¨ªa de un ejemplar de b¨²ho gigante que no hab¨ªa sido avistado en los ¨²ltimos 150 a?os en las selvas del continente africano. Conocido como b¨²ho real de shelley, tambi¨¦n recibe el nombre de b¨²ho de franjas.

La semana pasada fue captado por el doctor Joseph Tobias, del Departamento de Ciencias de la vida del Imperial College de Londres, y el doctor Robert Williams, ecologista independiente de Somerset, seg¨²n indica la universidad. Ambos se encontraban en el bosque de Atewa, en el sudeste de Ghana, cuando se encontraron al animal de grandes dimensiones en su descanso diurno.

Los investigadores, al verlo, pensaron que se trataba de un ¨¢guila por sus grandes dimensiones. "Cuando levantamos nuestros prism¨¢ticos, nos quedamos boquiabiertos. No hay otro b¨²ho en las selvas tropicales de ?frica tan grande", explica Tobias. Aunque la visi¨®n apenas dur¨® unos 15 segundos antes de que levantara el vuelo, fue suficiente para constatar que se trataba de esta especie tan desconocida.

'Escondido' desde la d¨¦cada de 1870

El primer registro de este esp¨¦cimen de b¨²ho data de 1872, obtenido de un cazador de la zona por Richard Bowdler Sharpe, curador de la colecci¨®n de aves del Museo de Historia Natural de Londres y fundador del Club de Ornit¨®logos Brit¨¢nicos. Desde entonces, apenas 'rumores' de gente que cre¨ªa haberlo visto u o¨ªdo en localidades de ?frica occidental y central, en pa¨ªses como Liberia o Angola. Se caracteriza por sus ojos negros, pico amarillo y su gran tama?o.

Pruebas gr¨¢ficas hay algunas, aunque muy granuladas, de 1975 de un individuo cautivo tras las rejas del zool¨®gico de Amberes. La mayor¨ªa de avistamientos, sin embargo, no est¨¢n confirmados, por lo que la especie se hab¨ªa convertido en una especie de 'santo grial' para los ornit¨®logos.

En peligro de extinci¨®n

Este ejemplar de ave est¨¢ clasificado como especie en peligro de extinci¨®n, pues se estima una poblaci¨®n de apenas unos miles de espec¨ªmenes. Seg¨²n explican los expertos, este nuevo avistamiento supone una nueva esperanza para los b¨²hos de franjas. "Es un descubrimiento sensacional. Llevamos a?os buscando esta misteriosa ave en las tierras bajas occidentales, as¨ª que encontrarla aqu¨ª, en los bosques de las crestas de la regi¨®n oriental, es una gran sorpresa", apunta Nathaniel Annorbah, de la Universidad de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Ghana.

El doctor Williams, por su parte, conf¨ªa en que el hallazgo tenga como consecuencia una "llamada de atenci¨®n sobre el bosque de Atewa. Con suerte, el descubrimiento de un b¨²ho tan raro y magn¨ªfico impulsar¨¢ los esfuerzos para salvar uno de los ¨²ltimos bosques silvestres de Ghana".