Dentro de unos cinco mil millones de a?os, el Sol comenzar¨¢ a hundirse bajo su propio peso, lo que calentar¨¢ y dilatar¨¢ las capas externas que engullir¨¢n las ¨®rbitas de Mercurio, Venus y puede que de la Tierra. Se quedar¨¢ sin energ¨ªa.

Pero, dentro de 5 mil millones de a?os, podr¨ªamos mudarnos a otro sistema solar que se ha descubierto, un sistema formado por una estrella enana blanca y un planeta similar a J¨²piter, seg¨²n una investigaci¨®n recientemente publicada en la revista Nature.

Qu¨¦ se ha descubierto

Las im¨¢genes de alta resoluci¨®n obtenidas desde el Observatorio Keck revelan que la enana blanca reci¨¦n descubierta tiene un 60% de la masa del Sol, y que su exoplaneta superviviente es un mundo gaseoso gigante con una masa un 40% mayor que la de J¨²piter. El planeta gira en torno a la estrella en una ¨®rbita amplia, a una distancia m¨ªnima de unas tres veces la que existe entre la Tierra y el Sol.

"Este hallazgo confirma que los planetas que orbitan a una distancia suficientemente grande pueden seguir existiendo despu¨¦s de la muerte de su estrella dado que este sistema es un an¨¢logo a nuestro propio Sistema Solar, sugiere que J¨²piter y Saturno podr¨ªan sobrevivir a la fase de gigante roja del Sol", afirma Joshua Blackman, investigador de la Universidad de Tasmania (Australia) que encabeza el estudio.

El futuro de los planetas

¡°Dado que el 97% de las estrellas de nuestra Galaxia se convertir¨¢n en enanas blancas, este descubrimiento y los que le sigan nos permitir¨¢n vislumbrar el futuro de los exoplanetas", afirma Camilla Danielski, investigadora del IAA-CSIC que ha participado en el hallazgo.

El estudio adem¨¢s indica que los planetas alrededor de enanas blancas pueden sobrevivir a las fases de gigante y asint¨®tico gigante de la evoluci¨®n de su anfitri¨®n (en este caso el Sol), y apoya la predicci¨®n de que m¨¢s de la mitad de las enanas blancas tienen compa?eros planetarios jovianos. Ubicado a aproximadamente 2.0 kiloparsecs hacia el centro de nuestra galaxia, es probable que represente un an¨¢logo a las etapas finales del Sol y J¨²piter en nuestro propio Sistema Solar.