El Perseverance descubre c車mo desapareci車 el lago de Marte
El rover de la NASA ha conseguido resolver una de las grandes inc車gnitas en el plantea rojo. "Hasta que aterrizamos all赤 y lo confirmamos, siempre fue una inc車gnita".
"Si quieres ir a Marte en busca de pistas indirectas de actividad biol車gica del pasado, hay que ir a Jezero. Sabemos que fue un lago y este hecho hace que tuviera condiciones muy aptas para la vida". Son palabras de Jorge Pla-Garc赤a, miembro de la misi車n Mars 2020 Perseverance de la NASA, para el Diario AS momentos antes de que el rover Perseverance amartizara en el planeta rojo.
Justo esa zona, el cr芍ter Jezero, fue hace unos 3.700 millones de a?os un lago alimentado por un peque?o r赤o, seg迆n muestra el an芍lisis de las im芍genes tomadas por el rover de la NASA, publicado en la revista Science. Las im芍genes revelan que hace millones de a?os esta zona sufri車 grandes inundaciones repentinas, que motivaron el movimiento de rocas desde varios kil車metros de distancia, y que acabaron en el lago, donde en la actualidad se encuentran.
Este nuevo an芍lisis est芍 basado en el estudio de im芍genes de rocas que afloran en el interior del cr芍ter, en su lado occidental. Previamente, a trav谷s de los sat谷lites, se hab赤a comprobado este afloramiento visto desde arriba, que anunciaba una similitud con los deltas de los r赤os terrestres, en los que las capas de sedimentos se depositan en forma de abanico mientras el r赤o se alimenta de un lago.
Delta fluvial
Las nuevas im芍genes revelan de forma inequ赤voca que esta zona en su d赤a fue un delta fluvial. Tomando como referencia las capas sedimentarias, todo indica que el delta del r赤o alimentaba a un lago que estuvo en calma durante gran parte de su existencia en Marte. Hasta que un d赤a, un fuerte cambio en el clima acab車 con 谷l, mediante inundaciones repetidas hacia el final de su historia, explica la NASA.
"Si miras estas im芍genes, b芍sicamente est芍s viendo este 谷pico paisaje des谷rtico. Es el lugar m芍s desolado que se pueda visitar. No hay ni una gota de agua en ninguna parte y, sin embargo, aqu赤 tenemos pruebas de un pasado muy diferente. Algo muy profundo ocurri車 en la historia del planeta", relata Benjamin Weiss, profesor de ciencias planetarias en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosf谷ricas y Planetarias del MIT.
Exploraci車n a distancia
El rover Perseverance lleg車 a Marte el pasado 18 de febrero de este a?o, a una distancia de algo m芍s de un kil車metro del afloramiento occidental del cr芍ter Jezero. Y aunque en los primeros tres meses estuvo parado (mientras los ingenieros de la NASA realizaban comprobaciones varias), dos de sus c芍maras no pararon de trabajar.
La Mastcam-Z y la SuperCam Remote Micro-Imager (RMI), tomaron pruebas gr芍ficas del entorno, con fotos de larga distancia del borde del afloramiento y una formaci車n conocida como Kodiak butte, un afloramiento m芍s peque?o del que los ge車logos consideran que pudo estar conectado al principal, pero que se erosion車 parcialmente.
Tras enviarlas a la Tierra, los cient赤ficos las procesaron y combinaron, comprobando la existencia de distintos lechos de sedimento en el monte Kodiak. Tras hacer varias mediciones, de grosor, pendiente y extensi車n lateral, descubrieron que estos sedimentos deb赤an haber sido depositados por el flujo de agua en un lago, y no por el viento, u otros procesos geol車gicos. El rover capt車 tambi谷n lechos de sedimentos inclinados en el afloramiento principal. Junto con las del Kodiak, confirmaron que se trataba de un antiguo delta que alimentaba un lago marciano.
Resuelta una de las grandes inc車gnitas
Seg迆n Weiss, el rover de la nasa consigui車 "sin llegar a ning迆n sitio, resolver una de las grandes inc車gnitas: que ese cr芍ter fue una vez un lago. Hasta que realmente aterrizamos all赤 y lo confirmamos, siempre fue una inc車gnita". Al observar m芍s detenidamente las im芍genes, comprobaron que hab赤a grandes rocas incrustadas en las capas m芍s j車venes y superiores al delta, de hasta un metro de ancho y varias toneladas de peso.
Seg迆n los expertos, deb赤an proceder de fuera del cr芍ter, posiblemente fueron parte del lecho rocoso del borde del mismo, o se encontraban a unos 65 kil車metros r赤o arriba. Por su ubicaci車n y dimensiones, consideran que fueron arrastradas por el r赤o y hasta el lago tras una crecida repentina, que fluy車 hasta 9 metros por segundo y movi車 3.000 metros c迆bicos de agua por segundo. "Se necesitan condiciones de crecida en谷rgica para transportar rocas tan grandes y pesadas. Es algo especial que puede ser indicativo de un cambio fundamental en la hidrolog赤a local o quiz芍s en el clima regional de Marte", asegura Weiss.
El pr車ximo paso
Ahora, el rover continuar芍 con el estudio del cr芍ter Jezero, con la futura toma de muestras de sedimentos, en los que podr赤an hallar indicios de antigua vida acu芍tica en el planeta. Las muestras se enviar芍n a la Tierra para su posterior an芍lisis. "Ahora tenemos la oportunidad de buscar f車siles. Llevar芍 alg迆n tiempo llegar a las rocas que realmente esperamos muestrear en busca de signos de vida", concluye Tanja Bosak, miembro del equipo de investigaci車n y profesora asociada de geobiolog赤a del MIT.