Los manglares, formados por ¨¢rboles, arbustos y palmeras tolerantes a la sal, se encuentran normalmente a lo largo de las costas tropicales y subtropicales. Pero en este caso, en la pen¨ªnsula del Yucat¨¢n, hay un manglar con m¨¢s de 100 mil a?os de antig¨¹edad que ha sobrevivido a una distancia de 200 km del mar.

Seg¨²n una investigaci¨®n recientemente publicada de la Universidad de California, la Universidad de Ju¨¢rez y el Oceanogr¨¢fico de San Diego, este manglar ser¨ªa como un oasis de la naturaleza. "La investigaci¨®n revela evidencia bi¨®tica de que los niveles del mar influyeron sustancialmente en los paisajes y la distribuci¨®n de especies en los tr¨®picos durante este per¨ªodo del pleistoceno, con evidencia de que este ecosistema del interior alcanz¨® su ubicaci¨®n actual durante el ¨²ltimo per¨ªodo interglacial, y ha persistido all¨ª aislado desde que los oc¨¦anos retrocedieron durante la glaciaci¨®n de Wisconsin". 

C¨®mo es el 'bosque perdido'

Este ecosistema se encuentra actualmente confinado a las orillas del r¨ªo de agua dulce San Pedro M¨¢rtir en el interior de las selvas tropicales de M¨¦xico y Guatemala El Pet¨¦n, a 170 km de la costa oce¨¢nica m¨¢s cercana, pero mostrando la composici¨®n vegetal y la fisonom¨ªa t¨ªpica de un ecosistema de laguna costera.

Los manglares rojos pueden vivir y reproducirse en ambientes k¨¢rsticos no oce¨¢nicos si pueden colonizarlos, pero la pregunta sigue siendo c¨®mo estas plantas obligadas dispersas por el oc¨¦ano llegaron tan profundamente tierra adentro.

El estudio evidencia los impactos del cambio clim¨¢tico del pasado en las costas del mundo y muestra que durante el ¨²ltimo interglacial gran parte de las tierras bajas costeras del Golfo de M¨¦xico estaban bajo el agua. "Estudiar estas adaptaciones pasadas ser¨¢ muy importante para que podamos comprender mejor las condiciones futuras en un clima cambiante", explica Octavio Aburto-Oropeza, ec¨®logo marino del Instituto Scripps de Oceanograf¨ªa en UC San Diego y PEW Marine Fellow.

Ahora est¨¢n estudiando si la flora cercana puede tener caracter¨ªsticas diferentes y la huella que haya dejado este manglar con unas caracter¨ªsticas tan diferentes. "Planteamos la hip¨®tesis de que si los manglares rojos alcanzaron el r¨ªo San Pedro por encima de las Cataratas de la Reforma en alg¨²n momento del pasado y luego se dispersaron r¨ªo arriba a lo largo del sistema k¨¢rstico de lagos y presas del r¨ªo, la entrada del mar durante los eventos interglaciares del Pleistoceno pasado debe haber dejado una huella en los genomas de las plantas y en la geolog¨ªa local".