La lucha contra la malaria ha entrado en una nueva fase con la aparici¨®n de la primera vacuna que logra el respaldo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Se trata de un hito hist¨®rico que podr¨ªa lograr salvar multitud de vidas en ?frica, tras confirmarse la seguridad y eficacia del f¨¢rmaco en las pruebas realizadas.

La vacuna, que ha sido desarrollada por la empresa farmac¨¦utica brit¨¢nica GlaxoSmithKline y se denomina RTS,S / AS01, aunque su nombre comercial es Mosquirix, ha estado siendo utilizada en un proyecto piloto en tres pa¨ªses africanos (Ghana, Malaui y Kenia), donde se ha confirmado que no presenta riesgos para la salud y que es eficaz contra la enfermedad.

¡°Anhelaba el d¨ªa en que tuvi¨¦ramos una vacuna eficaz contra esta antigua y terrible enfermedad. Hoy es ese d¨ªa: un d¨ªa hist¨®rico. La tan esperada vacuna contra la malaria para ni?os es un gran avance para la ciencia, la salud infantil y el control de la enfermedad¡±, ha afirmado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"Esta vacuna tiene el potencial de salvar decenas de miles de j¨®venes vidas. Hemos hecho progresos incre¨ªbles en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, los casos de malaria han ca¨ªdo a la mitad, pero a nivel global los casos se mantienen a un nivel demasiado alto, con 200 millones de casos anuales y m¨¢s de 400.000 muertes¡±, a?adi¨® el m¨¢ximo responsable del organismo de las Naciones Unidas, quien se mostr¨® emocionado por alcanzar un hito que la comunidad cient¨ªfica ha perseguido durante m¨¢s de 100 a?os.

La decisi¨®n de la OMS ¡°abre la puerta para un uso generalizado de esta vacuna, lo que salvar¨¢ vidas, servir¨¢ para prevenir la enfermedad entre los ni?os africanos y esperamos que tambi¨¦n estimule a que se retomen las investigaciones para intentar desarrollar otras vacunas contra la malaria. La que tenemos es una vacuna de primera generaci¨®n, pero no deber¨ªa ser la ¨²ltima", apunt¨® director del Programa Global contra la Malaria de este organismo, Pedro Alonso.

Mantener las medidas de prevenci¨®n

La OMS ha se?alado que la recomendaci¨®n de la utilizaci¨®n de esta vacuna no implica que desaparezcan las actuales medidas de prevenci¨®n y diagn¨®stico, entre las que se encuentran la utilizaci¨®n de mosquiteras impregnadas de insecticidas o de f¨¢rmacos con fines profil¨¢cticos, ya que su eficacia se considera moderada. Por ello, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud se?ala que debe ser empleada en combinaci¨®n con estas medidas.

Seg¨²n las investigaciones realizadas, la vacuna permite reducir en un 30% los casos de malaria severa que pueden conducir a la muerte gracias a que es eficaz ante el par¨¢sito Plasmodium falciparum, transmitido al ser humano a trav¨¦s de la picadura de las hembras del mosquito. Esta vacuna debe administrarse en un esquema de cuatro dosis en ni?os a partir de los 5 meses de edad para la reducci¨®n de la enfermedad y la carga de la malaria.