Cient¨ªficos del Centro M¨¦dico de la Universidad Radboud de los Pa¨ªses Bajos y del Instituto de Investigaci¨®n Armauer Hansen de Etiop¨ªa han descubierto larvas del mosquito 'Anopheles stephensi', causante de la malaria en India, en las urbes africanas.

Este descubrimiento preocupa notablemente a los investigadores pues, habitualmente, los mosquitos transmisores de la malaria en ?frica suelen estar presentes en las zonas rurales. Sin embargo, este insecto estar¨ªa, seg¨²n el estudio, ¡°abundantemente presente¡± en los contenedores de agua de las ciudades et¨ªopes y en otros pa¨ªses como Sud¨¢n o Djibouti.

Evidentemente, la presencia de estos mosquitos aumenta el riesgo de contraer malaria, una enfermedad transmitida por medio de la picadura de las hembras de este insecto y que, a pesar de ser tratable, ha causado m¨¢s de 409.000 muertes en 2019, con un 94% de ellas en ?frica, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

¡°Hacen falta medidas urgentes¡±

Ante la m¨¢s que posible expansi¨®n de esta especie, los investigadores reclaman medidas r¨¢pidas para evitar la propagaci¨®n de los mosquitos en un estudio publicado en Emerging Infectious Diseases. Teun Bousema, profesor de epidemiolog¨ªa de enfermedades infecciosas en el Centro M¨¦dico de la Universidad Radboud en Nijmegen, ha comunicado que el Anopheles stephensi ¡°es un esparcidor eficaz de los dos tipos principales de malaria¡±.

Por otro lado, el autor del estudio, Fitsam Tadesse, estudiante de doctorado en el departamento de microbiolog¨ªa m¨¦dica del Centro M¨¦dico de la Universidad de Radboud, ha subrayado la necesidad de encontrar las larvas y evitar que los mosquitos se propaguen mediante aeropuertos y puertos.

¡°Tenemos que deshacernos de ¨¦l ya, porque si esperamos a que est¨¦ consolidado en una superficie causar¨¢ brotes de la enfermedad y ser¨¢ demasiado tarde¡±, ha admitido la profesora de control de la malaria y biolog¨ªa de vectores en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Jo Lines.

Las consecuencias podr¨ªan ser graves

Lines ha comparado la situaci¨®n con la expansi¨®n mundial del mosquito tigre. Esta especie, que fue detectada por primera vez en el continente asi¨¢tico, se encuentra invadiendo el norte de Europa. ¡°Tenemos que actuar a nivel continental antes de que se convierta en uno de los mosquitos nativos de ?frica Oriental¡±, ha a?adido.

La mayor transmisi¨®n de la malaria se produc¨ªa en espacios rurales pero, al comenzar a detectarse en las ciudades, los investigadores temen que las consecuencias puedan ser graves.

¡°El centro de las ciudades era el ¨²nico refugio contra la malaria, pero si se establece este mosquito, ya no ser¨¢ el caso¡±, ha concluido Lines.