Las gasolineras de Reino Unido se han convertido en una ¡°carnicer¨ªa¡±. Miles de conductores brit¨¢nicos acuden apresurados a llenar sus dep¨®sitos ante el miedo de que se agoten los suministros de combustibles. Algunos de ellos, seg¨²n recoge la BBC, se han llegado a dormir en sus coches durante la larga espera o han tratado de saltarse la cola siguiendo a los camiones cisterna hasta la entrada de la estaci¨®n.

Ante este brutal crecimiento de la demanda, muchas gasolineras se han visto obligadas a cerrar. El director de Oil 4 Wales, Colin Owens, ha precisado que su estaci¨®n en Maesteg, en el sur de Gales, sol¨ªa vender entre 20.000 y 30.000 litros de combustible al d¨ªa, mientras que, durante las ¨²ltimas 24 horas, consumi¨® 100.000 litros.

Asimismo, se han producido diversos altercados entre los nerviosos conductores que no se quieren quedar sin el combustible e incluso se teme que muchos profesionales sanitarios no puedan llegar a sus puestos de trabajo. Danny Altmann, profesor del Imperial College de Londres, asegur¨® sentirse ¡°en el salvaje oeste posterior al Brexit¡± por la dantesca escena que presenci¨® en una estaci¨®n de servicio. ¡°El hombre detr¨¢s de m¨ª estaba furioso y comenz¨® a golpear al guardia. Se convirti¨® en un cuerpo a cuerpo de 8-10 hombres en el suelo, dando pu?etazos y patadas¡±, narr¨® en su cuenta de Twitter.

El anuncio que sembr¨® el p¨¢nico

Este caos se desat¨® el pasado viernes, cuando se filtr¨® un mensaje de British Petroleum (BP) sobre el suministro de combustible por falta de transportistas, un problema que afecta a toda Europa, pero que se ha visto agravada en el Reino Unido tras el Brexit. En este pa¨ªs, hay una escasez de m¨¢s de 100.000 conductores. Muchos de ellos dejaron la profesi¨®n durante la pandemia, por jubilaci¨®n, falta de trabajo u otras causas. Y, seg¨²n estima El Pa¨ªs, al menos 20.000 m¨¢s eran camioneros de la Uni¨®n Europea que regresaron a sus pa¨ªses durante el confinamiento y han encontrado obst¨¢culos para regresar debido a las nuevas pol¨ªticas de inmigraci¨®n aprobadas por el Gobierno de Boris Johnson.

As¨ª, BP decidi¨® cerrar ¡°temporalmente¡± varias estaciones de servicio por la falta de suministros de gasolina y di¨¦sel. ¡°Estos han sido causados por retrasos en la cadena de suministro, que se ha visto afectada por la escasez de conductores en toda la industria en el Reino Unido, y estamos trabajando arduamente para abordar este problema¡±, argumenta la empresa en un comunicado recogido por elEconomista.

En cambio, las compa?¨ªas petroleras, incluidas Shell, ExxonMobil y Greenergy, han asegurado que no hay escasez de gasolina y han aclarado que las presiones sobre el suministro se deben a ¡°picos temporales en la demanda de los clientes, no a una escasez nacional de combustible¡±. En la misma l¨ªnea se manifiesta el Gobierno. ¡°No hay escasez. Lo m¨¢s importante es que la gente simplemente compra gasolina como lo har¨ªa normalmente¡±, insisti¨® el lunes el secretario de Medio Ambiente, George Eustice.

Conductores militares para reabastecer las gasolineras

¡°El Reino Unido sigue teniendo un gran suministro de combustible. Sin embargo, somos conscientes de los problemas de la cadena de suministro en las estaciones de servicio y estamos tomando medidas para aliviarlos como una cuesti¨®n prioritaria¡±, manifest¨® en un comunicado el Ejecutivo brit¨¢nico.

Entre estas medidas destaca la orden que se ha dado a los conductores de camiones cisterna del Ej¨¦rcito que se preparen para intervenir si la crisis lo requiere. Los ch¨®feres militares, que recibir¨¢n un adiestramiento de emergencia, transportar¨¢n la gasolina a las estaciones de servicio ¡°donde m¨¢s se necesita y brindar¨¢n una mayor tranquilidad de que los suministros de combustible siguen siendo fuertes¡±. Seg¨²n el diario The Times, el primer ministro, Boris Johnson, ya ha emitido la orden formal para formar a 150 militares en el reparto de gasolina, de los que 80 estar¨ªan listos para entrar en acci¨®n antes del final de esta semana.

Johnson, dispuesto a remitir 5.000 nuevos visados

En su intento por abordar la escasez de conductores, el Gobierno tambi¨¦n ha anunciado que ofrecer¨¢ visas temporales a 5.000 conductores extranjeros de camiones cisterna de combustible y camiones de comida, as¨ª como a 5.500 trabajadores av¨ªcolas, antes de Navidad. Adem¨¢s, ha aprobado una pr¨®rroga en la expiraci¨®n de las licencias de conductores de mercanc¨ªas peligrosas, autorizados a transportar gasolina, que extiende hasta febrero de 2022 la validez de los permisos que caducaban de aqu¨ª a final de a?o.