Los siete peligros de la erupci¨®n volc¨¢nica de La Palma

La erupci¨®n del volc¨¢n de La Palma el pasado domingo ha abierto un abanico de posibilidades que pueden afectar en mayor o menor medida, y llegar a ser un peligro real para la poblaci¨®n. El Instituto Geogr¨¢fico Naciona, IGN, distingue siete peligros principales.

Desde las coladas de lava, ca¨ªda de cenizas, flujos pirocl¨¢sticos, emanaciones de gases, lahares, deslizamientos de ladera hasta los tsunamis. Se cree que las dos ¨²ltimas v¨ªctimas en 1971 por el volc¨¢n Tenegu¨ªa, un fot¨®grafo y un vecino de la zona, lo fueron por inhalaci¨®n de gases t¨®xicos.

Los siete peligros de la erupci¨®n volc¨¢nica de La Palma

Coladas de lava

¡°Si el magma es emitido a la superficie como un l¨ªquido, la erupci¨®n se denomina efusiva y su principal peligro volc¨¢nico asociado son las coladas de lava¡±, afirma el IGN. ¡°El camino que seguir¨¢ una colada de lava y su velocidad dependen fundamentalmente de la topograf¨ªa, de las propiedades f¨ªsicas de la lava (especialmente de la viscosidad) y del ritmo de emisi¨®n¡±. La lava, adem¨¢s, nos dar¨¢ las claves aproximadas de cu¨¢nto durar¨¢ la erupci¨®n, permite hacer una estimaci¨®n adem¨¢s del volumen de lava expulsada.

En general las lavas muy fluidas ocupan grandes extensiones con poco espesor, mientras que las lavas m¨¢s viscosas son de mayor altura y recorren distancias menores. Al irse enfriando la colada, su viscosidad aumenta r¨¢pidamente y su velocidad disminuye. Si el magma es muy viscoso y es emitido lentamente, no es capaz de formar coladas de lava y se acumula alrededor del centro de emisi¨®n.

Cenizas

Ya avis¨® el Cabildo de La Palma, que la poblaci¨®n retirara r¨¢pidamente la ceniza de los tejados, de manera suave, y que no echara agua. ¡°Los fragmentos m¨¢s grandes siguen trayectorias bal¨ªsticas desde el centro de emisi¨®n, denomin¨¢ndose bombas volc¨¢nicas. Generalmente su alcance se limita a unos pocos kil¨®metros del centro de emisi¨®n. El resto de las part¨ªculas son arrastradas hacia arriba por los gases volc¨¢nicos generando una pluma volc¨¢nica. Puede alcanzar alturas de varias decenas de kil¨®metros. Las cenizas pueden cubrir ¨¢reas enormes, de miles de kil¨®metros cuadrados, generando dep¨®sitos de espesores desde cent¨ªmetros hasta metros, dependiendo de la distancia al centro de emisi¨®n¡±, a?ade el IGN.

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Flujos pirocl¨¢sticos

¡°Son una mezcla de gases y part¨ªculas s¨®lidas a muy alta temperatura (hasta unos 700?C) que se desplazan a grandes velocidades (hasta unos 550 km/h) denominados coladas pirocl¨¢sticas¡±, destacan.

Gases

¡°Los gases pueden escaparse por peque?as fracturas o fisuras del edificio volc¨¢nico y alrededores, de forma m¨¢s o menos continua, dando lugar a lo que se denomina como fumarolas. Algunos gases como el di¨®xido de carbono pueden escapar por difusi¨®n a trav¨¦s del suelo en extensas ¨¢reas alrededor del edificio y generar una nube que se mueve a la altura de unos pocos cent¨ªmetros del suelo, de acuerdo con la topograf¨ªa, hasta que se diluyen en la atm¨®sfera¡±.

Flujos de lodo

¡°Los lahares o flujos de lodos son avalanchas de material volc¨¢nico no consolidado, especialmente cenizas, movilizadas por agua. Su comportamiento es similar a las riadas, canaliz¨¢ndose por los barrancos e incorporando rocas, troncos,¡­ etc., lo que aumenta su poder destructivo. Los lahares pueden producirse sin erupci¨®n¡±.

Deslizamientos de ladera

El deslizamiento de una ladera volc¨¢nica puede disparar una erupci¨®n u ocurrir como consecuencia de ella. La explosi¨®n del magma, el paso de la lava, la mezcla de materiales duros y blandos, pueden hacer que colapse la ladera y la estructura caiga.

Tsunamis

Pueden ser un peligro secundario generado por otro peligro volc¨¢nico, bien por un deslizamiento de ladera de un gran edificio volc¨¢nico, por grandes flujos pirocl¨¢sticos masivos que entran en contacto con una masa de agua, generalmente el mar o por una erupci¨®n submarina. Pueden alcanzar alturas de varios metros y penetrar distancias de decenas de metros desde la orilla del mar o del lago¡±.?