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?Por qu¨¦ nos pican los ojos cuando cortamos cebolla y c¨®mo se puede evitar?

Al cortar una cebolla es muy com¨²n sufrir un lagrimeo constante sin un motivo aparente. Por ello, te contamos la causa cient¨ªfica que lo produce y algunos consejos para evitarlo

Pablo M¨¦ndez
DIARIO AS

En todas las cocinas es com¨²n que, cuando se corta una cebolla, se sufra un lagrimeo constante sin un motivo aparente. Es algo a lo que est¨¢ muy acostumbrado la sociedad, sin embargo, hay mucha gente que a¨²n desconoce el motivo cient¨ªfico de por qu¨¦ ocurre. Por ello, te contamos la causa cient¨ªfica al lagrimeo ocular por cortar cebolla y te daremos algunos consejos para evitarlo.

?Qu¨¦ causa el lagrimeo?

La cebolla es un vegetal que pertenece a la familia Genus Allium. Por lo que, al igual que sus 'familiares', los ajos y los puerros, la cebolla absorbe azufre del suelo y luego lo dispersan en su composici¨®n.

En el a?o 2002, un cient¨ªfico japon¨¦s averigu¨® cuales eran las reacciones qu¨ªmicas que provocaban que los ojos llorasen cada vez que se cortaba una cebolla.

Se debe a que cuando la cebolla se corta, se rompen m¨²ltiples c¨¦lulas vegetales, se generan diferentes fluidos que se liberan y entran en contacto con el aire. Aqu¨ª, es donde entra en juego la enzima conocida como 'factor lacrimal sintasa' que junto con la prote¨ªna anilasa, realizan varias reacciones qu¨ªmicas que causan una sustancia vol¨¢til rica en azufre que se adhiere en el ambiente y es el responsable del fuerte olor y sabor de la cebolla cruda.

Por ello, al entrar en contacto este gas con la l¨¢grima que mantienen h¨²medos los ojos, este se irrita. Entonces los nervios sensoriales que se encuentran en la superficie ocular y son bastante sensibles, alertan al cerebro de que hay un ¨¢cido que est¨¢ irritando los globos oculares. Entonces, el sistema nervioso central manda la orden de producir l¨¢grimas a las gl¨¢ndulas lagrimales para protegerse del escozor. Con este lagrimeo lo que se pretende es que esa sustancia irritante se elimine lo antes posible y nuestros ojos vuelvan a estar libres de cualquier componente extra?o.

En resumidas cuentas, esto es un mecanismo de defensa de la cebolla para protegerse contra microbios y dem¨¢s animales que la atacan.

Consejos para evitar llorar

Una vez que ya conocemos el motivo cient¨ªfico que causa el lagrimeo por cortar una cebolla, es momento de aprender algunos trucos para no llorar o, por lo menos, reducir el lagrimeo

1. Cortar la cebolla con un cuchillo afilado, para que el corte sea limpio y se rompa el menor n¨²mero de c¨¦lulas posible.

2. Cortar la cebolla debajo del grifo es la mejor soluci¨®n, dado que las part¨ªculas gaseosas no entrar¨¢n en contacto con el aire.

3. Congelar la cebolla durante unos minutos antes de cortarla. Esto disminuye la producci¨®n de los qu¨ªmicos que irritan los ojos.

4. Encender la campana extractora al manipular la cebolla puede ser de gran ayuda para que estos compuestos qu¨ªmicos viajen a trav¨¦s de esta.

5. Mojar la hoja del cuchillo durante el corte de la cebolla. Esto evitar¨¢ que se desprendan demasiados compuestos sulfurados.

6. Usar gafas protectoras. Es la soluci¨®n m¨¢s sencilla, a la vez que aparatosa.

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