El Perseverance, el rover de la NASA que investiga la superficie de Marte, ha recogido las dos primeras muestra de roca marciana que regresar¨¢n a la Tierra. Se trata de la segunda vez que los investigadores realizan esta operaci¨®n, ya que el primer intento, que se realiz¨® en agosto, fall¨®. Sin embargo, el pasado fin de semana, el rover consigui¨® perforar el n¨²cleo de una piedra del tama?o de un malet¨ªn. Los cient¨ªficos han apodado a la primera muestra como 'Rochette'.

Rochette

La roca de la que se ha obtenido la muestra se encuentra en una cresta del cr¨¢ter J¨¦zero. La NASA ha explicado que los primeros an¨¢lisis de 'Rochette' indican que es de origen volc¨¢nico y que ha estado en contacto con el agua en alg¨²n momento de los ¨²ltimos 3.500 millones de a?os. 

Katie Stack, cient¨ªfica del Perseverance ha explicado que la zona donde tomaron las muestras "estuvo marcada por la actividad volc¨¢nica y los per¨ªodos de agua persistente" y que sus caracter¨ªsticas "revelan un entorno sostenido potencialmente habitable" por lo que se refuerza la idea de que Marte pudo albergar vida en alg¨²n momento.

Desde la NASA explican que "cada muestra puede servir como parte de un rompecabezas cronol¨®gico m¨¢s grande", y que es necesario colocar las piezas en el orden correcto, para obtener una "cronolog¨ªa de los eventos m¨¢s importantes en la historia del cr¨¢ter, como su formaci¨®n, aparici¨®n y desaparici¨®n del lago o los cambios en el clima". 

La roca tiene una composici¨®n bas¨¢ltica que podr¨ªa ser producto de antiguos flujos de lava. Tambi¨¦n se han detectado sales que podr¨ªan haberse formado cuando el agua subterr¨¢nea fluy¨® y alter¨® los minerales originales en la roca, o  cuando el agua l¨ªquida se evapor¨®, dejando las sales en su interior.

?C¨®mo consigue las muestras?

El sistema de muestreo y almacenamiento de Perseverance utiliza un taladro de percusi¨®n y una broca hueca en el extremo de su brazo rob¨®tico de 2 metros para extraer peque?as muestras, que podr¨ªan caber en una mano, ya que tiene el grosor y la longitud de un bol¨ªgrafo.

La misi¨®n Mars Sample Return, una campa?a conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) que se lanzar¨¢ dentro de una d¨¦cada, tiene como objetivo traer a la tierra las 35 muestras de la superficie marciana que recoger¨¢ el Perseverance. Ser¨ªan las primeras muestras de la superficie de Marte, seleccionadas y cient¨ªficamente identificadas, en llegar a la Tierra.  Desde la NASA lo califican como "un logro trascendental", ya que ayudar¨¢ a conocer en profundidad al planeta rojo.