El Telescopio Espacial Hubble, bautizado as¨ª en honor al astr¨®nomo Edwin Hubble, es un gran observatorio espacial, fue lanzado por la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) el 24 de abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery. Desde entonces, ha trabajado sin descanso 24 horas al d¨ªa y siete d¨ªas a la semana para captar las mejores im¨¢genes de todo lo que hay en el universo.

Esto quiere decir que ha hecho fotograf¨ªas a diario durante los ¨²ltimos 31 a?os. Con motivo de su trig¨¦simo aniversario, la agencia espacial estadounidense public¨® una curiosa herramienta dedicada a aquellos curiosos interesados en saber qu¨¦ ocurri¨® en el universo el d¨ªa en que nacieron. ¡°Hubble explora el universo las 24 horas del d¨ªa, los 7 d¨ªas de la semana. Eso significa que ha observado una fascinante maravilla c¨®smica todos los d¨ªas del a?o, incluso en su cumplea?os¡±, anunci¨® la NASA.

La herramienta explica en profundidad las fotograf¨ªas

Aunque no podemos seleccionar el a?o, s¨ª tenemos la opci¨®n de elegir el d¨ªa y el mes que queremos consultar. Despu¨¦s, pulsaremos en ¡°Submit¡± (enviar) e inmediatamente el buscador nos mostrar¨¢ una imagen que haya sido tomada por el telescopio en ese d¨ªa y mes de alguno de los a?os que ha permanecido en ¨®rbita. Asimismo, podremos leer la informaci¨®n completa de lo que muestra la fotograf¨ªa.

Por ejemplo, el 31 de diciembre de 2006, la herramienta nos muestra Hublle capt¨® a la Galaxia Espiral M81. Si pulsamos en ¡°More info¡± (m¨¢s informaci¨®n), la NASA nos explica que se trata de ¡°una de las galaxias m¨¢s brillantes que se pueden ver desde la Tierra¡± y est¨¢ situada a 11,6 millones de a?os luz de distancia, ¡°en lo alto del cielo del norte, en la constelaci¨®n circumpolar de la Osa Mayor¡±. Tambi¨¦n indica que ¡°los brazos espirales, que descienden hasta el n¨²cleo, est¨¢n formados por estrellas j¨®venes, azuladas y calientes formadas en los ¨²ltimos millones de a?os¡±, entre otras caracter¨ªsticas.

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?ltimos hallazgos de Hubble

El telescopio funciona con normalidad actualmente, con lo que contin¨²a realizando nuevos hallazgos. El 3 de septiembre, la NASA revel¨® una impactante imagen que mostraba un fen¨®meno celeste relativamente raro, conocido como objeto Herbig-Haro.

¡°Estos objetos espectaculares se desarrollan en circunstancias muy espec¨ªficas. Las estrellas reci¨¦n formadas suelen ser muy activas y, en algunos casos, expulsan chorros muy estrechos de gas ionizado que se mueve r¨¢pidamente, un gas que est¨¢ tan caliente que sus mol¨¦culas y ¨¢tomos han perdido sus electrones, lo que hace que el gas est¨¦ muy cargado¡±, explica la agencia. Las corrientes de gas ionizado chocan con las nubes de gas y polvo que rodean a las estrellas reci¨¦n formadas a velocidades de cientos de millas por segundo. Son estas en¨¦rgicas colisiones las que crean estos objetos Herbig-Haro.

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Tres d¨ªas el despu¨¦s, el 6 de septiembre, las observaciones de Hubble cuestionaron la visi¨®n predominante de las enanas blancas como estrellas inertes que se enfr¨ªan lentamente. Un grupo internacional de astr¨®nomos, liderado por Jianxing Chen, de la Alma Mater Studiorum Universit¨¤ di Bologna y el Instituto Nacional Italiano de Astrof¨ªsica, descubri¨® indicios de que las enanas blancas pueden ralentizar su ritmo de envejecimiento quemando hidr¨®geno en su superficie.

¡°Hemos encontrado la primera evidencia de observaci¨®n de que las enanas blancas todav¨ªa pueden experimentar una actividad termonuclear estable. Esto fue una gran sorpresa, ya que est¨¢ en desacuerdo con lo que com¨²nmente se cree", explic¨® Chen en un comunicado. ¡°Ahora estamos investigando otros c¨²mulos similares a M13 para restringir a¨²n m¨¢s las condiciones que impulsan a las estrellas a mantener la delgada envoltura de hidr¨®geno que les permite envejecer lentamente¡±, a?adi¨® Francesco Ferraro, del Alma Mater Studiorum Universit¨¤ di Bologna y el Instituto Nacional de Astrof¨ªsica de Italia.