El Mar Muerto es un gran atractivo tur¨ªstico debido a sus peculiares caracter¨ªsticas. Presenta una concentraci¨®n de sal 10 veces mayor que la del oc¨¦ano, lo que permite flotar en el agua con m¨¢s facilidad, y su barro negro, rico en minerales, se usa para tratamientos terap¨¦uticos y cosm¨¦ticos en los centros tur¨ªsticos de la zona.

Sin embargo, no puede albergar vida vegetal o animal. Por eso resulta tan llamativa la presencia de un ¨¢rbol seco en una isla de sal cercana a la playa de Ein Bokek, en el lado israel¨ª. Se puede llegar andando y cuenta con una peque?a piscina natural para ba?arse, con lo que se ha incrementado el n¨²mero de visitas gracias a quienes quieren contemplar la curiosa planta.

Si este ¨¢rbol ¡®crece¡¯ en condiciones tan extremas es porque un artista local lo plant¨® all¨ª para concienciar al mundo sobre la r¨¢pida desaparici¨®n de la masa de agua m¨¢s salada del mundo, y el punto m¨¢s bajo de la Tierra. Y es que hace 100 a?os, el Mar Muerto ten¨ªa una extensi¨®n aproximada de 1.000 kil¨®metros cuadrados, mientras que actualmente solo quedan 650 kil¨®metros cuadros, seg¨²n informa National Geographic. Esto se debe, especialmente, al cambio clim¨¢tico y la actuaci¨®n de los seres humanos, que han construido presas y han extra¨ªdo de forma masiva sus minerales.

Las peligrosas consecuencias de esta reducci¨®n

Un equipo del Centro Alem¨¢n de Investigaci¨®n de Geociencias GFZ, junto con colegas de Hannover, Kiel y Padua, ha demostrado que existe un v¨ªnculo directo entre la disminuci¨®n del nivel fre¨¢tico, la evaporaci¨®n y el hundimiento de la tierra que explica la reducci¨®n de tama?o del Mar Muerto, seg¨²n ha explicado el centro en un comunicado.

Los investigadores usaron una amplia gama de instrumentos para demostrar que ¡°la tierra s¨®lida se mueve hacia arriba y hacia abajo sincr¨®nicamente con las fluctuaciones en la superficie del agua y el nivel del agua subterr¨¢nea con un retraso de aproximadamente ocho semanas¡±. Sin embargo, la tendencia es claramente a la baja. Estiman que el nivel del agua del Mar Muerto se reduce cerca de un metro cada a?o, mientras que la tierra se hunde unos 15 cent¨ªmetros anuales. ¡°Los flujos de lluvia en las monta?as circundantes y el r¨ªo Jord¨¢n provocan aumentos a corto plazo en el nivel del lago. Sin embargo, las extracciones de agua de los afluentes para la agricultura, el bombeo de agua salina para extraer potasio y la evaporaci¨®n en las altas temperaturas hacen que el balance sea permanentemente negativo¡±.

Para la agricultura, el turismo y la infraestructura en la regi¨®n, el hundimiento de la tierra y la p¨¦rdida de agua son muy amenazantes. Por ejemplo, el agua subterr¨¢nea fresca que fluye r¨ªo abajo hace que las sales se disuelvan en el suelo, lo que produce sumideros. Pero tambi¨¦n conduce a un hundimiento a gran escala de la superficie terrestre circundante.