Un equipo de paleont¨®logos de Argentina ha encontrado los restos de ¡°un verdadero vampiro gigante¡± en una madriguera ubicada al sur de Miramar, en la provincia de Buenos Aires. El Museo de Ciencias Naturales de esa localidad ha especificado en un comunicado que se trata de la rama mandibular de un Desmodus draculae, una especie extinta de murci¨¦lago gigante que vivi¨® hace unos 100.000 a?os en Am¨¦rica Central y del Sur.

El sorprendente f¨®sil ¡°fue presentado recientemente a la comunidad cient¨ªfica internacional, atribuido a un vampiro extinto, de tama?o mayor de los conocidos hasta el presente, en sedimentos del Pleistoceno, en las inmediaciones del arroyo La Ballenera¡±, explica la instituci¨®n. Asimismo, aclara que el hallazgo se produjo en una madriguera que podr¨ªa haber pertenecido a un perezoso gigante que vivi¨® durante ese periodo en la regi¨®n.

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M¨¢s grande que el vampiro com¨²n

El Desmodus draculae, nombre que alude al famoso personaje de ficci¨®n ¡®Dr¨¢cula¡¯, el ¨²ltimo de los grandes mam¨ªferos voladores. Se identific¨® por primera vez en Venezuela en 1988, mientras que se extingui¨® durante la ¨¦poca colonial, alrededor de 1820, posiblemente como consecuencia de la ¡®Peque?a Era de Hielo¡¯, seg¨²n detalla el museo.

En cuanto a su apariencia f¨ªsica, la nota reza que ¡°tuvo un tama?o 30% mayor que el vampiro com¨²n¡±. La revista Sci-News afirma que ten¨ªa una envergadura de hasta 50 cm y una masa corporal de 60 g, lo que lo convierte en el mayor murci¨¦lago vampiro conocido de todos los tiempos. ¡°Su envergadura ser¨ªa de dimensiones algo m¨¢s grandes que las de un teclado de computadora, pero, significativamente mayor a sus representantes actuales¡±, a?ade Santiago Brizuela, de la Universidad Nacional de Mar del Plata y uno de los investigadores que difundi¨® el hallazgo en la revista de paleontolog¨ªa Ameghiniana.

Animales hemat¨®fagos

El ejemplar pertenece a la subfamilia Desmodontinae (murci¨¦lagos vampiros), que tambi¨¦n incluye tres especies vivientes: el murci¨¦lago vampiro com¨²n (Desmodus rotundus), el murci¨¦lago vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) y el murci¨¦lago vampiro de alas blancas (Diaemus youngi). Todos estos mam¨ªferos se alimentan de la sangre de otras criaturas, con lo que son considerados hemat¨®fagos.

¡°Es la ¨²nica familia de murci¨¦lagos en el mundo que despierta curiosidad a partir de las leyendas de las Transailvania y su espeluznante conde Dr¨¢cula. Pero en realidad son animales pac¨ªficos que se alimentan de sangre de animales, y a veces de humanos, por unos breves minutos sin generar molestias, tal es as¨ª, que sus falsas v¨ªctimas ni lo presienten¡±, puntualiza Mariano Magnussen, del Laboratorio Paleontol¨®gico del Museo de Ciencias Naturales de Miramar e investigador de la Fundaci¨®n Azara, donde se resguarda el nuevo esp¨¦cimen. Eso s¨ª, matiza que ¡°pueden transmitir rabia u otras enfermedades si est¨¢n infectados¡±.