La NASA public¨® el viernes una impresionante imagen del violento y s¨²per energizado ¡°centro¡± de la V¨ªa L¨¢ctea. Seg¨²n informa AP, se trata de una combinaci¨®n de 370 observaciones realizadas durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas por el Observatorio de rayos X Chandra en ¨®rbita, sat¨¦lite artificial activo lanzado por la agencia espacial estadounidense el 23 de julio de 1999, y el radiotelescopio MeerKAT en Sud¨¢frica. Esta gr¨¢fica muestra miles de millones de estrellas y numerosos agujeros negros en el coraz¨®n de nuestra Galaxia, situado a 26.000 a?os luz de la Tierra.

¡°Lo que vemos en la imagen es un ecosistema violento o energ¨¦tico en el centro de nuestra galaxia. All¨ª hay muchos restos de supernovas (explosiones estelares), agujeros negros y estrellas de neutrones. Cada punto o rasgo de rayos X representa una fuente energ¨¦tica, la mayor¨ªa de las cuales est¨¢n en el centro¡±, coment¨® Daniel Wang, astr¨®nomo de la Universidad de Massachusetts (EE.UU.). El experto tard¨® todo un a?o en completar la obra, realizada mientras permanec¨ªa en su casa por causa de la pandemia.

Hilo de rayos X llamado G0.17-0.41

¡°La galaxia es como un ecosistema¡±, explica Wang en un comunicado. ¡°Sabemos que los centros de las galaxias son donde est¨¢ la acci¨®n y juegan un papel enorme en su evoluci¨®n¡±, a?ade. Pero lo que ha sucedido en el centro de nuestra propia galaxia es dif¨ªcil de estudiar, a pesar de su relativa proximidad a la Tierra, porque est¨¢ oscurecido por una densa niebla de gas y polvo.

Sin embargo, el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA ve rayos X capaces de penetrar la niebla que oscurece y los resultados son asombrosos. Han brindado la imagen m¨¢s clara hasta ahora de un par de columnas emisoras de rayos X que est¨¢n emergiendo de la regi¨®n cerca del enorme agujero negro que se encuentra en el centro de nuestra galaxia. ¡°Los rayos X de Chandra son de color naranja, verde, azul y morado, mostrando diferentes energ¨ªas de rayos X, y los datos de radio de MeerKAT se muestran en lila y gris¡±, detalla la NASA.

El descubrimiento m¨¢s curioso de estas im¨¢genes publicadas recientemente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society es un hilo de rayos X, denominado G0.17-0.41, que insin¨²a un mecanismo interestelar previamente desconocido que puede gobernar el flujo de energ¨ªa y potencialmente la evoluci¨®n de la V¨ªa L¨¢ctea. ¡°Este hilo revela un nuevo fen¨®meno¡±, dice Wang. ¡°Es evidencia de un evento de reconexi¨®n de campo magn¨¦tico en curso¡±. No obstante, es probable que solo sea ¡°la punta del iceberg de reconexi¨®n¡±.

Estos eventos reconexi¨®n magn¨¦tica, aclara la NASA, pueden jugar un papel importante en el calentamiento del gas existente entre las estrellas (el medio interestelar). Tambi¨¦n puede acelerar las part¨ªculas para producir rayos c¨®smicos como los que se observan en la Tierra y generar turbulencias en el medio interestelar que desencadenan el nacimiento de nuevas generaciones de estrellas.

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