Aunque sea marte el planeta que ocupa la actualidad espacial a nivel mundial, con rovers en su superficie tanto de Estados Unidos como de China, la astronom¨ªa sigue de cerca lo que puedan encontrar en otros lugares del Sistema Solar. As¨ª, la ¨²ltima investigaci¨®n de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) apunta a la presencia de volcanes activos en Europa, la luna de J¨²piter.

El sat¨¦lite de este planeta est¨¢ cubierto de una capa hielo y desde hace mucho tiempo es motivo de inter¨¦s por el hecho de que bajo esta podr¨ªa haber agua l¨ªquida. Pero de acuerdo con la agencia estadounidense podr¨ªa haber actividad volc¨¢nica bajo ella. Esto ser¨ªa posible, seg¨²n la NASA, debido al calor interno presente en la luna, que desencadenar¨ªa la actividad volc¨¢nica. Hay pruebas s¨®lidas de que Europa alberga un "oc¨¦ano entre su corteza helada y su interior rocoso", apunta el comunicado.

"Europa es uno de los raros cuerpos planetarios que podr¨ªa haber mantenido la actividad volc¨¢nica durante miles de millones de a?os, y posiblemente el ¨²nico m¨¢s all¨¢ de la Tierra que tiene grandes dep¨®sitos de agua y una fuente de energ¨ªa de larga duraci¨®n", se?ala Marie B¨§hounkov¨¢, de la Universidad Charles de la Rep¨²blica Checa.

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El origen de las erupciones

Como indica la NASA, desde hace ya a?os hay evidencias de la existencia de un oc¨¦ano bajo la superficie helada de la luna de J¨²piter. Bajo esta, adem¨¢s, habr¨ªa una parte l¨ªquida, debido al calor geot¨¦rmico de la luna. La investigaci¨®n ha sido publicada en Geophysical Research Letters.

Mientras que Europa orbita alrededor de J¨²piter se produce una influencia gravitacional entre ambos astros que hace que la luna "flexione". Los expertos asemejan este fen¨®meno a cuando se dobla un metal. A m¨¢s flexi¨®n, m¨¢s se calienta por la energ¨ªa que se libera. Y eso es exactamente lo que estar¨ªa pasando en el interior de Europa, provocando las erupciones volc¨¢nicas.

Adem¨¢s, los expertos apuntan que estas erupciones se estar¨ªan dando m¨¢s en los polos de Europa que en resto de la luna. La teor¨ªa es que es ah¨ª donde el estr¨¦s estructural de la gravedad se encuentra en su mayor punto. Esto, por el momento, se basa en modelos matem¨¢ticos y simulaciones. Ser¨¢ en 2024 cuando se lance la misi¨®n Europa Clipper de la NASA, que se espera que llegue a J¨²piter en el a?o 2030. Entonces, podremos conocer un poco m¨¢s de primera mano su composici¨®n y nuevos detalles. Entre ellos, quiz¨¢ una respuesta a su hubo en alg¨²n momento vida. "La perspectiva de un interior c¨¢lido y rocoso y de volcanes en el fondo marino de Europa aumenta la posibilidad de que el oc¨¦ano de Europa sea un entorno habitable".