Los trabajos para poder tener una vida activa en la Luna siguen su curso a nivel mundial. En este caso, la Agencia Espacial Europea (ESA) es la que ha empezado a desarrollar una futura constelaci¨®n de sat¨¦lites, Moonlight, que orbitar¨¢ alrededor de la Luna y que ofrecer¨¢ un servicio de navegaci¨®n GPS.

Este nuevo proyecto, con vistas a finalizarlo en los ¨²ltimos a?os de esta d¨¦cada, tiene como objetivo servir de gu¨ªa para futuras expediciones y misiones lunares tripuladas, de manera que los astronautas puedan desplazarse por el sat¨¦lite.

Por los tiempos estimados, ser¨ªa unos a?os despu¨¦s del alunizaje de la misi¨®n tripulada Artemis de la NASA por el polo sur de la Luna, por lo que en caso de desarrollar con ¨¦xito esta constelaci¨®n artificial servir¨ªa para facilitar la vida o la estancia all¨ª. La ESA espera que la actividad espacial se centre en la Luna en los pr¨®ximos a?os.

C¨®mo es la constelaci¨®n y qu¨¦ aportar¨¢

¡°Tener una red de navegaci¨®n y telecomunicaciones que transmita a la Tierra lo que aprendamos en la Luna es crucial para la sostenibilidad de las futuras misiones¡±, explic¨® el director de telecomunicaciones y aplicaciones integradas de la ESA, Elodie Viau, en rueda de prensa.

Dos consorcios industriales europeos han recibido las concesiones por parte de la agencia para tomar parte en la puesta en marcha del proyecto y otorgar asistencia t¨¦cnica. Contar¨¢ con tres o cuatro sat¨¦lites, que son los que proporcionar¨¢n la ayuda en la navegaci¨®n y las telecomunicaciones.

Adem¨¢s, entre sus ventajas, permitir¨¢ reducir unos 40 kilos de peso de los subsistemas que tiene cada m¨®dulo de aterrizaje, que son los que procesan los datos y miden la distancia a la Luna para garantizar un aterrizaje seguro. Con el nuevo sistema, solo har¨ªa falta un receptor de se?ales y un alt¨ªmetro. ¡°La eliminaci¨®n de este peso y volumen se utilizar¨ªa para colocar instrumentos adicionales en su m¨®dulo de aterrizaje y llevarlo a la Luna¡±, explic¨® tambi¨¦n el director de navegaci¨®n, Paul Verhoef.

¡°Nuestro objetivo ahora mismo es que la constelaci¨®n permita una precisi¨®n de 100 metros y quiz¨¢ a¨²n m¨¢s: creemos que podr¨ªamos alcanzar una precisi¨®n de 30 metros¡±, a?adi¨® Verhoef.

?Tambi¨¦n Skype en la Luna?

Viau afirm¨® tambi¨¦n que la tecnolog¨ªa podr¨ªa ayudar a crear unos observatorios en la cara oculta de la Luna con la posibilidad de conectarse. ¡°Puedes imaginar a los astr¨®nomos instalando observatorios en el otro lado de la Luna. Y como ahora todos nos hemos acostumbrado a las reuniones virtuales, ?qui¨¦n sabe? Podr¨ªamos estar haciendo Skype en la Luna¡±, revel¨®.

¡°El proyecto podr¨ªa comenzar a toda m¨¢quina a principios de 2023, para asegurar sus operaciones dentro de cuatro o cinco a?os¡±, confirm¨®, por su parte, David Parker, director de exploraci¨®n humana y rob¨®tica de la ESA.

La clave para que todo esto funcione es que todos los sat¨¦lites funcionen y logren transmitir las se?ales enviadas. ¡°Estas se?ales son enviadas por sat¨¦lites a la Tierra, pero tambi¨¦n pasan por alto la Tierra y van m¨¢s all¨¢ en el espacio¡±, explica Verhoef. Adem¨¢s de esta constelaci¨®n europea, Estados Unidos posee una red GPS y hay otros tres sistemas de navegaci¨®n que dan datos de posicionamiento de alta precisi¨®n (Galileo de Europa, Glonass de Rusia y Beidou de China).